多年的苦心经营，我国已形成了一整套完备的空防体系，基本能够满足战略及战术空防的需要。但也存在许多先天的“软肋”丞待克服，归结起来主要有以下几点：
我国预警系统以陆基为主，机动性较差，存在手段单一、生存能力不强的问题。
我国空域广阔，预警系统存在盲区即“近视眼”和“睁眼瞎”的问题。
我国空情复杂，自动化和信息化程度还存在相当差距，存在处理和反应速度较慢、预警时间不足、指挥能力较弱的问题。
预警机被誉为现代空防的“倍增器”。我们有了预警机，其意义我就不必多说了，一句话：可以弥补我国空防系统的不足，使其效能大大增强。
外界对中国的预警机计划表现出了超乎寻常的热情，以美国为代表的反华敌对势力采取一切手段对中国进行技术封锁，极力阻挠中国拥有预警机的进程，中国的预警机计划可谓是一波三折。
由于众所周知的原因，先是“空警一号”的半途夭折；然后是引进A-50时俄国人“敲竹杠”，A-50不但性能上没有太大改进，而且每架单价在2.7亿美元以上，尚不含人员培训及维护等费用，导致中国不得不放弃引进A-50的计划，双方的谈判早就于1995年终止，外界传言说中国已引入A-50纯属胡扯。对中国打击和刺激最大的还非“费尔康”计划的落空而莫属！
“费尔康”是一型先进的空中预警系统，可以完全满足中国空防的急需和要求。几费周折，经过数年艰苦的谈判，于1998年中国与以色列签订了一揽子引进“费尔康”空中预警系统的合同，总价值达10亿美元：由中国提供4架俄制伊尔-76运输机，由以色列方面负责安装“费尔康”雷达预警系统，定于2001年向中国交付第一批两架，2003年交会余下的两架。至此，国人拥有预警机的多年梦想似乎可以尘埃落定了，但不成想――其实我们应该想到又是美国从中作梗，逼近以色列取消了合同，终使中国在世纪之初拥有预警机的计划化为泡影！
世上从来就没有救世主，一切要靠我们自己！――这应该成为历史的经验。
中国特色的保密制度无疑给我们的预警机研制计划笼罩上了一层神秘色彩。通过分析媒体透露出的只言片语，拨开层层迷雾，我们大致可以看见中国预警机计划的冰山一角。
先是具有相当影响力的英国《简氏防务周刊》称，中国独立研发的以伊尔-76为载机平台的第一架预警机已于2003年10月在陕西飞机公司装配完成，随后进入试飞阶段，首批4架将于2005年底全部到位。从最近网上传播的数张图片和预警机已多次参加军演的消息，完全能够证明此说的准确性。
同时海外媒体还透露，中国以运八为载机平台、配“平衡木”雷达的中型预警机系统也就紧锣密鼓的研制当中，意在与大型预警机系统形成高低搭配。
人们正在将信将疑之际，官方报纸《中国航空报》向外界宣布：运八“第三类”平台――国家某“重点型号”――于1月14日下午在陕西飞机工业（集团）公司实现成功首飞。这里的“第三类”就是指空中预警平台！这个“重点型号”就是预警机！这个“预警机”就是中国人的争气机！
据报载：1月14日下午，国家某重点型号工程在陕西飞机工业（集团）公司首飞成功。飞机各项指标达到了设计要求。国家党政军机关发来贺电。中航第二集团公司领导对陕飞公司取得的这一重要成就给予了高度评价。
某重点型号工程是一个全新的机型。陕飞集团广大职工在短短的一年半时间里，团结奋战，攻克八大技术难关，按照节点要求，交叉作业，确保生产进度，圆满地完成了上级下达的研制生产任务。
该型号工程的研制成功，标志着运八第三类平台顺利诞生。
这将为今后在这一平台上改进该型所需性能更为优良的各种特殊用途的飞机，开辟了更为广阔的前景。
国防科工委、中航二集团等领导对这一重点型号工程高度重视，集团公司总经理张洪飙等领导多次深入科研生产第一线，现场办公、解决难题，在第一时间做出一系列重大决策，为飞机如期首飞指明了正确方向。
该型号工程是一项庞大的系统工程，得到了各参研厂所、航空院校、军方及驻厂军代表的大力支持与协助，为首飞成功奠定了坚实的物质基础。陕飞公司领导班子为确保研制节点，不断探索、创新生产现场管理办法，采用先进的并行工程，科学统筹，合理调度，使高度交叉的研制工作更加条理化。公司各部门、各单位更是把“一切以重点工程研制为中心，一切为重点工程研制服务”作为工作的出发点和落脚点，顾全大局，密切协作，为首飞成功提供了坚强的保证。
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