9
大江里经过，小浜里翻船，霍药师上张浦镇头求食，一身舀屙缸行头大自在，听得凭空一声箭哨响。便知江湖之人通讯呼唤，只怕会有甚意外出，急赶着回到泊船处，只见个水根船头上昏昏大睡，不见了阿昔最是唬魂魄。一口凉水将个水根喷醒转，急问之下便知中了人家迷药，阿昔是叫人客拐了去，情急之下记起箭哨联络，霍药师一把弹弓射那响箭出。果然前方即有响箭回应，象着有意来通知跟上，是敌是友是善是恶，便是拼死也要冒险随，随即舍下一条船去，两个人同撑一舟追赶。
途中几度哨引，不觉就近到昆山所在，一声箭哨又招着入城去，虎穴要闯龙潭要跳，霍药师毫不犹豫跟进城。娄江淙淙支流入城，进去却是太平无事，不觉让人大为松气，只是河曲浜弯，也是难觅去船踪影。城禁所在却也不敢乱发哨箭，江湖事惹出官府盯查，总落不到半点好来。于是一条摇粪船瞎转，城里到处穿街游巷，河弯深深深几许，如此半夜下来无着落，肚饥身疲人沮丧，失望之后再是绝望。好在再次船绕东市河，远远着芦箫呜呜，霍药师年轻时曾相识，闻听之下霍然汗收，浑身来轻虚飘飘。
“卖了？你你怎会卖了？”
满口齿咬着个空心果，你这老阿弟张口结舌。
“卖了就卖了么，阿姐便是靠这吃饭的。”
暗头里口气却是满不在乎。
“阿姐，你真是将阿佑卖了么？不在这舱里么？”
急抢间无甚顾，霍药师端开阿姐屁股掀舱板。
“要死啊，你倒是瞎摸啥啊？”
嘴上急心中乐，阿姐软绵绵身段。
“阿姐啊，阿佑真个不在啊？真个被你卖了啊？”
掀臀揪屁股，男女之忌在此大管不着，阿弟只是抓牢阿姐手来强问。
“啊哟哇，兴山你还轻点说，我个骨头都要被你捏碎来。”
阿姐只管着人软调软，稍不坚持就要栽你怀。
“真个，真个卖了否？”
却不知阿弟是两眼冒火，一颗心都快要焦灼了。”
“卖是卖了，不过放心好，却是卖到个好地方，我还叫阿凤给看好了，到时你还想要，保准整个头完好。”
手腕痛是痛，眼泪流是流，不过阿弟的呼吸就在嘴口口，那股汗渍粗气直将人酥怀来。
“究竟卖啥地方啊？你叫哪个阿凤看好了？”
觉出阿姐个鼻尖碰近来，霍药师手头有松，身基往后避让让。
“阿凤啊，我家女儿呀，就许你自家有儿子了，不许我也有个女儿啊？”
阿姐还想朝前紧挨挨，却叫阿弟拿手架住了。
“是，是，我是听师傅师兄说阿姐养了个女儿的，她是叫阿凤啊，总也有十几岁了吧？”
此时方觉着过于狎昵了，阿弟将双手松开来。
“喔哟，你个手脚哪还这般粗的？真个手都要拗断来。”
老阿姐转眼青春了，嘻嘻笑语少女般：
“阿凤啊，就你走的后一年生的，算着十六岁了，也好嫁人了的。”
阿弟顺口一句：
“是吧，阿姐的女儿也大来可以嫁人了的。”
“是啊，阿姐的女儿都可以嫁人来，你家阿姐可真是老了，白天里看都不能看了。”
少女立马又回复老娘来。
“个么说法，阿凤也有跟阿姐二师兄学本事喽，她一个能看护好阿佑么？”
阿弟到底关心着。
“放心好，阿凤还有跟过师傅两年呢。哼，兴山啊，倒看不出来，你会是这般顾惜儿子的。”
那丝丝的醋意，阿姐转来问：
“你不是打仗打下来又随着诚王流落了么？那年天目山去见师傅还一个人荡呢，便是什么时候娶了妻了？娶的是哪里的好人家喔？也就只养了这一个儿子么？”
阿姐问的倍细，阿弟答来简洁：
“也就普通人家人，阿佑七岁了，还有个女儿也三岁了。”
“哈，你倒是儿女双全么，便是你那老婆和女儿呢？你怎又要被人追杀来？堕贫公还装的象？带着个儿子就好逃命来？”
阿姐也早闻见了，阿弟的袄子上一股子屎烘气，不过心里不讨厌，挨近了也就不嫌弃。
“啊呀呀，阿姐是闻到臭了否？阿姐你也知道的，我便是干回了老本行，帮人舀起了屙缸沙。”
阿弟一直知道阿姐是爱花香，一朵野花插头是最风流，不禁往后多退退。
“是啊，那年师兄弟帮你去杀仇人家，你也便是扮做来刮屙缸，整个太仓城转来无事体，就是刮缸刮到仇家的门口头，居然也装的无人来认出你。”
抚今追昔大感慨，阿姐又添温情来。
“是啊，仇家的狗头取到了，我也就一头昏下病倒了。”
“是啊，你是一头昏下就病倒了，倒在我的舱里就不管了。”
“是啊，我是自家管不了自家了，全亏着阿姐肯来管我这个小阿弟。”
“是啊，这一管就足足管了一十四天，一十三天都是好好的，到得一十四天上，你便是一拍屁股就走远了，走远了就再不肯回转看你的阿姐了。”
“是啊，这一走就走远了，再也不敢回来看阿姐了。”
“阿弟是出外闯天下了，男儿家打仗建功立业。空留下来阿姐可难过了，心里随着阿弟去了，人却还在个老舱里死守着，陪着个不喜欢的男人度死人过日子。”
暗舱里难见面目，分明大家默泪来。
“阿姐啊，我，我二师兄现在还好么？”
阿弟谨慎出口来。
“他啊，凑在一个舱里有话说没话说的，反正跟我过不过也一样，再说阿凤大来也有不便了，前年上就去了天目山，陪师傅老人家做神仙去了。”
阿姐讲来声声叹。
“阿姐啊，这么说来，你还是老样子过，现在就多个阿凤来帮你？”
“哎，亏着阿姐还养了个阿凤来，不然阿姐这日子还真难熬呢。只是也就这一两年吧，阿凤说嫁也就要嫁的，你阿姐啊，到底还要回到个孤家寡人来。”
“阿姐啊，其实二师兄人还是最好的，天底下再没这样的人肯顺着阿姐了，其实你便跟他好好过，日子过来其实还是不错的。”
“是，你二师兄是好，所以我才是十六岁便嫁了他，养了个儿子淹死了，再养了个儿子又病死了，以后再生生不出了，我啊，便是前世里作了孽了，一辈子越活越糊涂了。”
“阿姐好坏不是有了阿凤么，二师兄总也会有欢喜的。”
“是啊，好坏生出个阿凤来，你二师兄是有欢喜了。”
这一说阿姐又分外悲泪来，转头有虚掩：
“哎，兴山，不是说么，你日子过得好好的，怎又要这般逃难来？”
“阿姐，正是各家有各家的难啊，我却不知，阿佑她娘还有我那女儿，现在到底是死是活呢。”
10
太湖胥口一水东往，出苏州娄门，遂称“娄江”。苏州以下昆山，古称娄县。娄县以下娄东，即今时太仓。由来往去出东海，一条娄江贯穿始终。
宋人陈师道有句：宁为沟中断，不作太仓鼠。太仓即为帝仓，本因春秋吴王屯粮设仓得名，又借前朝漕粮海运利润兴发，遂成万户之邑，筑城建卫昌隆一方。
天道荡荡兴亡有常，便于二十多年前，娄东归属反王庄四程辖境，西有巢都苏州屏障，倒也是偏安一隅。太仓城南市之中，有一药号商家，名曰：普济堂，经营年久诚信有嘉，渐成富甲一地之大户。业大而丁兴，这药户主家本姓史，开枝散叶颇多子女，尤以长子兴山为宠。十二三岁少年俊貌，读书修业可称慧聪，若非近年里战乱迭起，换做个太平年节，准保是个文治天下俊才。
天之灾人之祸，这年冬来冷讯，百年不遇大寒，四街雪堰八衢冰封，愈近年关市客走绝。一日闲来无事，带上些个钓杆鱼食，这史家大少便独出南门，去到不远处娄江边上独钓寒江。出去半日未见有携半条鱼回来，却是救了个瞎眼老丐返转，言称见这叫化倒伏于江岸之上，试探之下一息尚存，便以身穿皮袄作垫铺，雪地里一路将人拖拽而归。
贫加之病，加之残，那盲丐濒死一线，亏着史家少爷巧遇着。医者近乎仁，这药业之户也多是善家，总能够好心来收留，将人全心照顾下，转日那老丐一觉醒转，才发现已是逃出生天。奇人必有奇遇，这盲丐也就养病逗留下，多日下来家人便有觉察，这叫化却非平常，竟是偷着教习大少爷功夫，一招一式自非俗手。
兵荒马乱但求自保，这医药之家也多是练武之家，一家不同于一家，一家不通于一家，那史家老爷观瞧之下，这丐者却是非比寻常大家。人未死犹故世，千眼千手故世子，即是名动江湖的一位盲侠，如此善人结善缘，大少爷正式拜于故世子门下，成为其关门弟子。这故世子原本也是世家子弟，只为世态炎凉横遭变故，落得混迹于苏州吴县堕民群中，机缘巧合身谙奇术，成就为一代宗师。
千眼千手人送雅号，故世子名大了，门徒便是不求自来。座下大弟子崔正春，却是中途转投的半路徒，从前只在衢州跟师一名和尚，江湖上巧遇了千眼手，信服之下改了宗。这大弟子人称快刀催命手，李太白诗云：春光半道催，师傅因之赐号，只叫作“半道子”。
二弟子归有富，实为吴县土著堕贫子，父辈即与故世子相交，顺水人情也就收了徒。穷家子弟生性木讷些，练武多攻实在，耐得住性，吃得下苦，终也成得大器。二弟子专在拳掌刚猛，一当十十当百，直是万夫不当，吴门乾坤手，也是江湖响亮名头。师子林天如和尚有言：富嫌千口少，贫恨一身多；若是半贫半富底，口数尚可酌量；若是不贫不富底，佛也处分不得。穷或有时，富或无时，师傅只取中间，赐其号曰“半贫子”。
指腹为亲天地为媒，行三的女弟子于小娘，实为二弟子归有富之小妻，青梅竹马一舱里滚大来，如影随形也就随做了徒弟。这于小娘上辈娘老子本身习作暗门，江湖旁门左道营生，暗香迷药手段，学些实在功夫只在如虎添翼。女手多是绣花指头，师傅便只教她认穴，伴随使些暗器，专是梅花针打人，细针密集而出，防人多过伤人。于小娘人唤梅花手，师傅赐号“半面子”，“青春半面妆如画”，直取觉翁词意。
千眼千手开门收下三徒，年长伴久秘技相授，恩情自然亲厚，江湖往来传言，也只将此三子归为正宗。故世子掐指算命为业，平素交道颇多，正式入室弟子除外，平常来零招碎教，挂名弟子也是多多。然一招勤半招闲的，总也难为归宗，故而门下虽则人头济济，能够赐号为子的，也只“半道子”“半贫子”“半面子”，有美其名曰：吴三子。
故世子病愈，年后即携新收徒同归吴县，见礼上师兄师姐，其时归有富于小娘早为结发夫妻，横出个年少快十岁的小师弟来，却也十分亲近则个。以后更南下衢州，会晤上半道子大师兄，回来一路再是游山玩景，直至临安天目山。唐人李频诗云：
“承恩虽内殿，
得道本深山；
举世相看老，
孤峰独自还。”
此去游览天目山，空谷幽兰绝少尘气，“何以开天目，只在此上中”，故世子目盲心开，始萌归隐终老之意。
名师必出高徒，太仓吴县相往来，学而时习之，日久年长几载过了，总算是学有大成。这年天下兵举，本朝太祖大军已成压境之势，乱世难为喜庆，史家大少正当十八岁上，父母之命媒妁之言，春暖花开结婚娶妻。富家喜事宴席大开，故世子虽则未来亲贺，归有富夫妻却有前往道喜，月圆人新大吉大利，鞭炮响过洞房花烛。
家中银钱响，招来贼惦记，所谓福无双至，药家婚礼大动静，必定引得地方侧目。太仓城守庄段如，乃是反王庄四程之侄，随后一纸公文派到，借说军前吃紧，强要募资摊饷。冲冠一怒少年郎，史家大少难捺意气，出头言语横挑，几下不合拳脚相向，一人直将十几兵士打来屁滚尿流。不与贼争不与官争，主家老爷情知惹下大祸，连忙厚厚打点财礼，后脚就送去城守府求情，难得城守和气相待，冠冕堂皇一番言说，首肯网开一面。
主家翁欢天喜地家去，不防却是正中他人缓兵之计，闭门家中坐，祸从天上来，入夜来刀兵四起，官军破门合家砍杀。双拳难敌四手，四手难敌众多，结果难免鱼死网破，破处只得大少爷孤身逃亡，其余老少灭门，连带方才过门新娘。大少爷一路潜去吴县，官家也是一路追杀，亏着堕民若漂萍，只在江湖来去，师兄师姐一船藏去湖荡，便是找无找处。
血债还得血来偿，一家仇便是众家仇，其后师兄弟几人扮装，入得娄东取了仇家人头，斗胆杀官震惊苏州，州县通缉榜文满布。史兴山遂改头换面，弃了本家史姓，改取娘家霍姓，史兴山改称霍兴山，从此世无药家大少爷。
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