4
垂饵钓鱼守株待兔，一众阴房乌衣在于谷中设伏几日，终于候得异客前来，围捕之下网破鱼脱，便是大大的失算，消息立即报至金陵城中。
“不出我所料，不出我所料啊，看他那勇猛样式，那采药户必是霍大锤了，可惜了，可惜了，到底还是让他走脱了，功亏一篑只差一线啊。”
曾公公搓手恨恨然，道：
“小伍亏的马上死了，不然的话，他要是还活着回来，我便要生剥了他的皮去。”
“是，我便是去了趟马迹山，再将人审了一审，或许还能找出些线索来，不意那霍药师倒来了，未让我亲自遭遇上。”
那王朗领着宜兴事体，总是担着责的。
“你啊，亏着不在场呢，否则当时一箭射死的可能就是你，活着回来的话，我也要生剥了你的皮。”
曾公公话说轻巧，叫人听来却要一阵寒抖，缓口气他又说道：
“这雷锤电斧手下出的人，可是好对付的？斧向无生，锤取必胜。前几日鲁大斧那般死战你也亲见了，两把斧子竟伤了几十条人命去，不愧血里泡过火里烤过，千军万马杀场里滚出来的。
一个斧向，一个锤取，那霍大锤必是也差他不少，转眼之间七八条人命也就去了。射人先射马，擒贼先擒王，那霍大锤便是将才，小伍遇着他了，也就活该白白送了命去，螳臂挡车，螳臂挡车啊。”
“按说他们也是有机会的，只须待那霍大锤再进深些，全然落入我家套中，万箭一指，他便是插翅难逃。只是可惜了，万没想到方谋事狡猾至此，居然隔着个山头，暗着就能给通风报信了。”
王朗不免大懊恼。
“我说是吧，这方谋事端的好谋事，这一点我也是疏忽了。那天他三人坐船出了水洞，下去另寻个谷湾子住，我便猜想莫非又是预先诡计，好叫来人寻见了就退去。转头再一想，要去也只会去得远些，如此不远不近的，等于是未有逃出此地，方谋事也不能事先猜着我会放他一马，跟人约在如此近处。
后来再说他们扎了竹排，将些生活日用都搬运过去，我便想着或是那方谋事有意来耗我。那老所在四周围困着，前面出后面进我们总能看着。他新去的所在却是几面通透，他便落脚此地与我们耗着，万一哪天遇着我们打个盹，水路旱路马上就能溜跑的。”
曾公公眯眼详来：
“错就错在此啊，我只想着我们是要如何防他一手，却未想着他原来是要设计防我们一手。他本可以一把火将林烧了，如同苏州那般，一个不留意，两个女人就可以将火点起来，屋宅烧去一大片，弄得四城皆知了，便不害怕再有人前来犯险。他这一烧，也就此地无银三百两，明白告诉此处必定还会有人前来。
那苏州所在人多嘴杂，固然是守他不得。而在这宜兴山中，五里不同十里不通的，即便他烧了一片林去，照样会是传闻不出。我们只须将个圈子设的更大些，人手派的更多些，自然也更用心看着些，到时便不愁他人不来自投罗网。
反之他不留痕迹放心离开，便是明白告诉我们此地再不会有人前来，我们尽可将此也放弃了，只管看住他一头便是了。尽管如此，我却还是未肯全信他，照旧让你派下些人手去。”
“是，爹爹当时就是如此算来。”
王朗连连称是。
“只是可惜啊，我是算他所算，却未想到他原是算我算他所算。他这一搬出去，实实是分了我的兵去，且多数围住他转了，余下那些也就心有余力不足了。坏还坏在他只从后面洞口出来，前面谷口任由保持原样，这一则再又消了我一半戒心。”
曾公公一一推论：
“一条只可阴河里开动的船便是过于窄小了，便不得不砍下些竹子扎了竹排运东西，一切都在我们眼皮监视底下做了，却无一人真正悟出他此举真正目的所在。搬家扎排般般样样，只为让那砍竹看似正常自然，自然砍下竹来，自然留下记来，来者只须隔着山头远远一观，便知此间遭遇变故，全身而退也就当然。”
“是，若是没有那处砍竹，只怕他就落了套去。”
王朗再来称是。
“身陷局中，却还能解人于局外，方谋事啊，实实好谋事也。”
曾公公由衷赞叹，又道：
“朗儿啊，所以今后与那方谋事周旋，一切不在动兵动武，不在打打杀杀。而全在于用脑，用谋划巧思，他自是要猜你意，你便要回猜他猜你意，他又猜你猜他意，如此这般来，善思者总能更胜一筹。”
“是，爹爹，朗儿尽量学做好来。”
王朗一味应下。
“照此前后看来，我这一动还是失误不少，早知他们另有分去一路，那马迹山实实是不该烧的。杀了一个井四，便是断了他们的来去接应，如此一断皆断，许多线也就想接难接了。传我令下去，太湖之兵且撤了吧，运河道上也不要追得太紧，便让那四手龙王活逍遥去，早晚盯住他这个大棋子，总有一天便可收上线来。”
曾公公一手罢住思想下，随后一口一顿道：
“亡羊补牢，犹未晚矣，叫人赶紧着，将那竹子再补种上。我便不信，香饵在此，只会来此一家。”
“是，那竹子我已命人移上了。”
“是么？朗儿，你能想到此节果然不错，这些年爹爹算是没有白教你。还有一节你想到没，那太湖剿贼方才几日，这霍大锤便能够闻讯前来，如此水路旱路脚程来回算来，匿藏所在只在一天路程以内，便是脱不开那太湖范围。朗儿，你便给我上下命令下，驿站水关各处都把住了，各府各县派下人马遍查过，不管是山里水里，都给我人头细细来梳上一遍。
方谋事啊方谋事，你固然是好谋事，却难为手下难免鲁莽做出，恰恰来误了你的谋事。”
5
“日为人地，
夜为鬼域；
举头三尺，
自有神明。”
是夜月细星淡，天地之间一片浑同，湖州城出外吴兴县所在，官道之上一人曲背躬行，荷叶蹭蹬交步如飞，直似一股风尘掠道而过，不一刻已到了八里店。蹑影潜形一鼓作气，到此方才缓下步，略微舒神平息，歇下身来饮水点饥。
路边活水沟渠，囊中硬脆干粮，三两口吞咽下去，夜行人整顿行装待要重新出发，隐约听得踏步声响，自是有人不期而至。脚轻脚重从后赶来，七八人还不在少数。随后脚深脚浅，前面也是一阵步伐杂乱，人数更是只多无少。
“云从风走，
水从流走。
哪道上的朋友，湖州出来却是跟来一路？”
眼见如影随形一时难脱身，夜行人索性立身当道，高声断喝来。
“鸟随食走，
人随财走。
兄弟不过是随在道上拔毛揩油，有心轻一轻阔佬背上行囊的朋友。”
一路跟来十数里，快步不带稍减速，带头之人朗声答来，居然也是不喘不噎，自然也有不输好脚力。
“吃食遍地生，
浮财满处长。
兄弟如何就吃定我这腰细囊瘪的穷朋友，只怕大力拍杀个蚊子，不过得来丁点血。”
夜行人嗬嗬笑来。
“是么？杀人的多扮吃斋，赅钱的多装穷酸，霍兴山霍药师，你也休要穷装来。”
那带头之人更是嗬嗬大笑。
“哦，你居然还得知了我的名号来？”
霍药师本是要隐姓埋名，听人直接将自己叫破，不免大吃一惊。
“霍药师莫非是在装糊涂么？这一路过来府县上下，城门市口到处张挂你的画影图形，兄弟们即便是大字不识两个，那眼睛眉毛认人识相，总还差不多哪去吧。”
追赶之人便是嘿嘿冷笑。
“是么？竟是有了我的画影图形？”
连两日昼伏夜出，白天便是隐宿在野地荒郊，霍药师竟是不知市面情形。
“是啊，如今霍兴山霍药师可是鼎鼎大名震动太湖三州啊，巨贼大盗斗胆夜窃宜兴县库官银，官家张榜悬赏纹银五百两，举报捉拿下来可是大大有功呢。”
一班人个个摩拳擦掌。
“是么？居然赏下纹银五百两来，便是张榜说我盗了宜兴府库官银么？”
霍药师立时凉气倒吸，心中即刻领悟了，想必又是那阴房乌衣暗使损招，假说捉贼拿赃，引得人人贪财图利，如此这般眼多线多，然后借网捕鱼便宜收获，实在是大大阴险呢。
“那是，五百两银子可是人见人馋啊，豁出性命也要抢了的。”
前面另一伙人早也赶到，刹脚相对而立，两拨人直将霍药师截在路中。
听得那边也来开声，这边早来的不由恨声：
“祝老大，你这又来作甚？上钩的鱼着网的鸟，这我家碗中的肉还要得抢么？”
祝老大是位三十开外的壮汉，双拳一抱赛过大钵：
“仇老大，你又话说到哪里？一家盘子一家地，这肉食在你的吴兴地界么，你自然混吃混喝好。偏叫你有吃不吃，如今落到我这八里店来了么，我便是想不吃也不由不吃啊，毕竟么，呵呵，五百两银子实在是撑人哪。”
仇老大便是冷笑：
“五百两银子确是撑人哪，只怕有人哪，肚皮未撑破，性命先要撑破来。”
祝老大便是回笑：
“我们两家一向里便是井水不犯河水，眼高手低的却也一直难断个高下，今朝趁着正好来，试试究竟哪家拳硬，究竟哪家肚大吃得撑。”
“好啊，哪家肚大哪家吃撑，拳头硬碰硬来倒也简单明了。”
仇老大也是拔拳作势，两拨人一通论斤道两，全然将个霍药师当作了盘中肉食，只管强取豪夺便是。
这两伙人自是湖州地方土生强横，熟路熟径地头蛇，见得官府赏银告示下来，日常已是多加生人留意。宜兴山中逃脱出来，霍药师尽管谨慎行事，也难免形迹落入贼眼之中，一露便是尽露，叫人跟踪尾随，直至这夜路之上前后堵截。
两强相遇必有一斗，出头相斗者必是老大，转眼之间两人已是拳来脚往，身后各有同伴鼓劲助威。霍药师乐得两手一交，坐山观虎斗。
江湖之上藏龙卧虎，祝老大罗汉底子，出拳收掌虎虎生风，大开大合进逼生猛，一味强挑攻势。一边仇老大拳巧身灵，下盘闪跳如活，自是猿猴轻功，左支右应偷隙而袭，却也不落下风。
内家功夫有言，行家出手高下立现，便是比试不了几招，赢者当赢输者当输。怕则怕势均力敌缠死仗，一家赢不了，一家不服输，如此死力拼斗，难免伤筋动骨两败俱伤。
眼见着两人手一横腿一插，四肢便是相别相拐，整个身架如同竹编苇织，彼此使命纠缠难开。两位老大面红气喘，又各竭尽余力，便似巨洪冲坝，只有开关，无有制闸，僵持不解难免伤命致残。
“各为求财，如何拼命来？”
此时霍药师腾身出前，手中一杖左右分戳，两名打手身上一麻，已然遭了重手打穴。
“啊。”
两人刹时力顿气凝，多少劲道止住当场，有心借机来撤手撤脚，却是腰间一处别筋，叫你欲动生疼，动不敢动。
“啊，居然乘人之危下黑手。”
两拨手下不明就里，各自抄枪挥棒，齐着杀向一人。
虚晃间如鬼如魅，霍药师脚下腾突，只于众人之间穿插，信手挥杖击下，个个立刻间泥塑木雕，“啊呀”声僵死原地。
“休打，休打，他原是好意。”
两位老大心知肚明，连忙出声制止，却已是迟了半拍，霍药师挥洒之间，十几人实实钉住地上。
“两位老大，肚皮可以不撑，性命却还是要的。”
霍药师转身过来，对照两家腰上各点。
两人马上一下卸力，跳身分拆开来，转而一躬拜下：
“多谢药师手下留情。”
“人在江湖，宽容为大，既伤和气又伤人，便是大不好了。”
霍药师再是挥杖指点，将那十余木头人一一解穴，又说道：
“我原也不是什么巨贼大盗，只为那阴房乌衣追杀于我，便是编了个盗取官银的幌子，诱惑你们来拿取。你们若果真是将我逮上交公去，只怕也是空做打手，那五百两纹银万万拿不到手的。试想下，若我果真盗了那银库，一人背上又能驮得了几多银两？只怕着五百两银子都不够抵呢。”
“如此说来果真是，一人背来能有几多银两？却要出得五百两赏银？”
众人听下便是信服。
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