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钟山石头城以下扬子江，便是镇江所在，运河与长江相交此处，京口与瓜洲南北相望，王介甫诗云：京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。京口瓜洲一水间，万川东注，一岛中立，直似“江心一朵美芙蓉”，正是那天下闻名之镇江金山了。
金山寺裹山，见寺见塔不见山，这寺便是金山寺，这塔便是慈寿塔，大江之中塔寺隐映，潇潇秋雨烟蒙雾障。金山寺西更有一楼，名曰：芙蓉楼，亦因唐人王昌龄之名句《芙蓉楼送辛渐》而满誉。
“寒雨连江夜入吴，
平明送客楚山孤；
洛阳亲友如相问，
一片冰心在玉壶。”
前人作篇后人吟，芙蓉楼上一长者凭窗而望，江雨连天之间，隐隐对岸瓜洲影象，十几条偌大兵船摆列，凄风苦雨之中亦甚壮观。风大浪急雨斜，南下北上船只照旧竞渡，一叶飘摇几般险，长者再是感叹：
“相看万里客，同是一浮萍。此情此景方是实情景啊。”
如此沉吟一番，转而问来：
“那去处便只是小舟勉强能渡，再无大流可通？”
“是，那所在且偏里的很哪，人家也不见几处的，我们便是顺带拿了个采药户来问，方才问见了些里间实情。”
那王朗一一答来：
“便说从前上这里也曾住过一位道家，白发白须的后来也就不知了去处，或许真就升天去了吧。只是到了月前，那药户再是经过时，听的其间传有琴乐之声，知道那里又有人居了。那药户却也好笑，只说听的那仙乐缈缈，不定是那仙人所为呢，有心入的谷去瞧上一瞧，却被那谷口暗哨给一声喝回了。非但连个仙人影都未有瞄着，便是那守岗之人，却也连个面都未有照着。”
曾公公话来：
“云深不知处，只在此山中，他们此去还真躲藏的深哪。”
王朗再答：
“是，我也找了户近靠着的山窝子人家问了，那里山隔山的，往往只闻其声不见其人，平素也一无往来。倒是那水阿狗来去送物也有几回见着，不过也少有问津的，山里人吃天吃地，倒也真似隔世做人一般。”
“鸡犬相闻，而老死不相往来，岂不异桃源乎？”
曾公公转而问来：
“虽说老死不相往来，却也难免偶尔一通，你可有一手防住？”
“那药户只是拘住了，让他画了些山间图形，并许了些他银两，到时还可使他前面引路。那山户便是随即除了，连带些衣物日用，一并往个沟里填了，若是果有外人来察看，只会猜或许出山另过去了。”
王郎又道：
“原本设想将个小的带回的，才有个五六岁年纪，小崽子却是学会咬人了，生怕着送出时到底会惊动人，所以也一并让他随娘老子去了。”
“是，多谨慎些是最好了，一着不慎满盘皆输啊。不过么，这人生则生了，做牛做马的，好歹一条活命，这一刀随便砍了，却是大大的轻易了。今后着，还是尽量着少杀为好，少杀为好。”
曾公公再是望去江心，见那船只如叶人只如蚁，缓缓又道：
“蜂蛾蝼蚁皆是命，都要少伤为妙，少伤为妙。”
“是，爷您用茶。”
王朗勤忙着，提壶杯里添茶，道：
“爷，此番宜兴去，且要替爷淘几把好壶来，那丁蜀镇产下的紫砂壶，可是细致合用着呢。”
“好壶好茶好水，却是天绝了，这中泠泉之水，却也是水中上品。”
随之话锋一转，曾公公便怡情起来：
“依茶圣陆羽《泉经》而论，这金山中泠泉为天下第七泉，庐山谷帘泉为第一，无锡惠山泉为第二。唐人张又新《水记》，刘伯刍《水经》，又皆称这中泠泉水为天下第一，虽说是各家各言，能够在人口中排上位来，也便不会有大差了。”
“是，爷说的是。”
“话说是君子之交淡如水，却不知水也须分三六九等，如此这般说来，这君子之交淡也着实难淡呢。”
两人品茶闲谈间，那边金山寺里便下来人了，轰轰鸦鸦颇具仪杖，便是某家官户携眷游览名胜而来。
“官眷到此，闲人莫扰。”
大队人马未至，即有从人前来开道，芙蓉楼上下清场，动辄扬拳威喝，那般招摇跋扈。不多几位客人顿时去了，唯有楼上一老一少稳坐钓台，兀自品茗悠然，看着对岸瓜洲一条官船越江而来。
“哎，你那两位，却是耳聋了么？不听将有官眷到此，闲人莫扰么？”
两名皂隶一径轰过桌来，手里皮鞭作势扬抖。
王朗不多转身，只是嘻嘻来问：
“却不知是哪家官眷？我们在此却是早已在此了，扰也只是后来的扰到我们先来的，如何反是我家扰了你家？”
“你你你，你道你是何人，哪里有跟我家县老爷论先后之理？照直了想吃打么？”
那皂隶不防被人反将一军，一时竟而口吃了，手中皮鞭再是虚扬的高些。
楼下人却是接踵而来，大伞小伞挤挤一路，便是一女子声音抢先进门：
“这金山果真是唱戏里《水漫金山》那一折么？如此倒是有趣了，今朝我便是那白娘子白素贞了，今朝也就来个呼风唤雨，演它一出个水漫金山。老爷你呢？是那多情公子的许仙，还是那铁石心肠的法海和尚？”
“老爷我啊，却如何会是铁石心肠？却只会是公子多情则个。至于你么，无论是白蛇青蛇，总之只会是那妖精则个。”
那老爷肉麻答来，话里多是戏词戏调，嗬嗬肉笑着，官家官眷齐着踏步上楼。
“来者何人？不知上官在此，便欲恣意搅扰么？”
未等皂隶再作驱赶，王朗便是拔身站起，楼梯口一声喝住。
“啊？不知上官是哪位大人？”
那官家便是闲来，带着妾小出门游玩，前呼后拥倒也官派风光，不想登高凭空遭雷劈，吓的腿软差些滚下楼梯去。抬头再看楼上之人，双手叉腰一夫当关，高高昂昂天官架势，早已唬的更矮了三分去，赶紧鞠躬求拜道：
“在下金坛知县易赐梅，误撞了大人尊驾，不知者无怪，不知者无怪。”
王朗且不急露身份，只是阴阴冷笑：
“呵呵，好个不知者无怪，我班若是平头百姓，那便是不知者有怪喽？却要拿皮鞭驱逐了的。”
上下闹热间一人已抢进门来，高声向上直报：
“洪泽湖水军分领游击将军余大佑拜见大人。”
此声一出，楼下更是一阵忙慌，磕头不是拜地不是，那官家一众大小，便是直恨无有地缝钻处。
4
“万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。”这与镇江南北隔江相对，便是隋炀帝开运河看琼花的所在扬州了。杜牧之有诗云：
“落泊江湖载酒行，
楚腰纤细掌中轻；
十年一觉扬州梦，
赢得青楼薄幸名。”
只说那约摸二十年前，扬州城里出一名妓唤做锦娘，因着出身原是官宦女儿，合家抄没沦入得坊间，知书识文仪态自是非凡，只除苏小不风流，当时间文人雅士无不若骛相攀。
“当年人未识兵戈，
处处青楼夜夜歌；
花发洞中春日永，
月明衣上好风多。”
正如韦庄《过扬州》诗意，不两年江南平定，本朝太祖渡江伐北，首攻正是这扬州城，一时间刀光剑影，血暗衣上坏风多。
长江对岸兵船起锚掉桨，开始离岸编队，芙蓉楼上照旧观望，曾公公侃侃而谈：
“我也就那时随着万岁爷，初见了雷锤电斧白将军，识了方谋事那剑劈刀砍大字。那白将军领兵必为先锋，先锋必得敢死，置之死地而后生。那方谋事每战之前必亲制战旗，白布作底，红漆画字。一旗上写：锤取。便为大锤一队所用，其中兵士不分长短，人手一枚大锤，遇山砸山遇人砸人。一旗上写：斧向。便为大斧一队所用，其中兵士不论高下，人手一柄大斧，遇山劈山遇人劈人。军旗竖处人人奋勇，一队口中必喊斧向，一队口中必喊锤取，气吞山河阵前，如此攻城拔寨，敌军未战而先怯，往往所向披靡则个。”
扬州城陷于一夕之间，太子马澶吴王马湛部军，便是东西分门而入，直取瘦西湖畔烟花巷。从来少年慕娇娘，那二位王子早就风闻，扬州城里有位锦娘名冠群芳，一心上破城来据为己有，于是学着那魏文帝曹丕夺甄氏，各自快马加鞭而来。却不想步窄的遇着个腿短的，谁也没能抢着个先到，一花二手采，一手不让一手的，两下部军夺门相争，不免同室操戈起来。
“此时正是诚王胡允隆暂领扬州，手下白将军派为四城巡察，听的城中两军对仗，赶紧飞马而至。军令到处勿论贵贱，罢了太子的兵，也缴了吴王的械，并派军安了锦娘的宅，方才化了一场干戈。他家兄弟自是暂且免了骨肉相残，白将军夹于中间，由此却为今后埋下祸来。”
老大为先老二为后，后来太子终究强压吴王一头，夺了锦娘而去，吴王虽说耿耿怀中，却也一时无有发作之机。而后两年太原一役，白将军领命突袭敌军后路，孤军陷阵却不得救援，最后身死阵中，当时吴王正是三军统领。
“这吴王看似面和之人，行事起来却是睚眦必报，手段极为狠毒，那白将军无辜冤死自不必说，过两年太祖龙御归天，随手便是血溅东宫，一举将太子灭了去。”
无有杀父之仇，却有夺妻之恨，锦娘随即再给夺转去，只置于宫外旧王邸之中，虽说未有正式封赐，凡人皆称其为外宫娘娘。
“这外宫娘娘随着太子，先有产下一女，再有产下一男。那一女自无了去处，这一男夺宫时不过几月大小，也被人闷了鼻息，弃尸沟渠去了。”
一珠双龙取，不是你失便是我得，前者子息除尽，后者登堂入室，随后龙种复孕，外宫娘娘另枝开花。
“这一来不过年余，万岁爷讨逆也就兵临城下，城破之际后宫之人秘道分逃，此后各路追的追捕的捕，王啊爵的几乎无一漏失的。偏偏外宫这一路，当时就有失算，待的回头再想起，追起来又添一头孽子，却是查无可查了无音讯来。”
曾公公不免又慨叹：
“好个方谋事啊，一番好谋事，竟将个外宫隐藏于市，若不是天意凑巧，只怕这一世都要被他蒙混过了。”
“那这方谋事却为何要藏那外宫？那白将军却还是那吴王给害死的呢。”
时至今日王朗方晓些此事大致原委，却也一时难释其惑。
“总是为些旧情义吧，那白将军当年扬州解下锦娘之围，有心无意的，日后总要念些旧的。再后来白将军身死，诚王胡允隆也命亡，底下部将早就散了群去，方谋事也是暗藏下来。讨逆之时眼见那锦娘又遇大难，不免再有体恤，将其母子救出也不为怪，这其中啊，还是更念着白将军当年旧情的。毕竟话说来，最重情义是男儿，这方谋事确也可称是重情男儿的。”
曾公公连说连叹，再将那韦庄《过扬州》吟来：
“当年人未识兵戈，
处处青楼夜夜歌；
花发洞中春日永，
月明衣上好风多。
淮王去后无鸡犬，
炀帝归来葬绮罗；
二十四桥空寂寂，
绿杨吹折旧官河。
这一去便是多少年来，恐怕那瘦西湖畔，早失了旧人影踪了的。”
江中兵船已是开列，船上将士旗鲜甲亮，风雨交加不减其势，王朗见此起身而禀：
“大人，我们却是要下去了。”
两人稳步下的楼去，下去出门再一看，那金坛县令还在雨中跪着呢，家小随从身后一堆罚着，曾公公略一留步，道：
“嗯，今朝这雨景可是大大值得赏呢。”
“是是是，大人说的是，值得赏，值得赏。”
那易赐梅吓的冻的，一味来语无伦次。
曾公公才欲走，又瞅见易县令腚后那小妾，不禁凑去两步笑道：
“你么，就是那白娘子白素贞了。你家老爷么，也少不了个许仙做。只是那个法海老和尚么，且让与老朽当当可否？我便请你去到那西湖边上，与你来个永镇雷峰塔可否？哈哈哈哈……。”
他人一阵纵笑而去，那小妾早已吓的尿湿，头一昏眼一黑，哼不哼哼瘫倒地。
金山寺下江面之上，那条官船横扯起一面杏黄令旗，江中兵船顿时鸣炮吹号，千百官兵齐声呐喊：
“皇恩浩荡，
吾辈气昂；
吾辈气昂，
杀贼固疆。”
洪泽湖水军大船秘而不宣目的，顺沿江北运河而下，经扬州入长江，瓜洲渡泊下已有两日。此时终于拔锚起兵，十数兵船折向南岸，由京口直入运河，一路下游而去。
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