6月18日，以第10军与第18军为先头部队分别从锦州西南、西北两个方向发起攻击，锦州原有日军守备师团约14000人，伪军约5万人，在七里河一带还有一个独立旅团活动，加上援军的先头部队，在锦州一带我军的攻城部队已经面对超过八万敌人，不过既定的任务是至少吸引日寇4～6个师团南援锦州，不过由于进攻的区域狭窄，无法展开兵力，有利于日寇防守，所以王耀武决定请求当地的铁道游击队支援，造成我军有意孤立锦州的假象。19日夜，在经过两天一夜的激烈战斗之后，敌我双方都有重大伤亡。虽然如此，要是没有上级将调援军的消息，让鬼子再死守一周，也并没有太大的问题，但事情往往就是这样，守军知道援军主力将于20日到达，所以满怀期盼地等待着这一天的到来。不过传来的消息却是由于铁路被破坏，除了少数部队改走公路外，部队主力将至少推迟12小时到达，守军士气因此受挫，特别是伪军。20日早晨，我军佯攻部队发动了自18日以来最猛烈的进攻，18军的先头营已经前进到观音洞；第10军更是到达了小凌河对岸，正在准备渡河。而且正在抢修铁路的工程兵遭到我空军的骚扰，工程进度延后。之后，日本空军对我军进行了报复性轰炸，但并没有什么战术、战略目的。黄昏，王耀武把原属于第1、2集团军的第6、13师投入了战斗，并有意让日寇查明番号，这一状况很快传到了日军指挥部。梅津神情严肃，说：“原本以支那2个集团军的力量，即使突破锦州，其兵力在广阔的辽东平原也是捉襟见肘，届时我们能来个将计就计，关门打狗，急事不能全歼，也能重创之。不过现在情况有变，又至少多了2个集团军40万人，所以我命令：（火田）俊六大将率部务必克服重重阻碍，主力在16小时内到达锦州地区。”虽然这样命令，但是梅津还是不放心，从黑龙江抽调了一个师团秘密南下应急。
21日上午，黄岗梁，我主攻集群司令部。薛岳正望着沙盘上的旗帜静静等待。“报告，王耀武司令官过来电：经反复核实，确认日寇援军主力已经到达盘锦、义县一带，开始于我军接触。”“好！我命令：第1、4、14军开始向通辽发起总攻，务必于36小时内拿下通辽。命令空军，尽最大努力破坏从彰武到章古台一线铁路。”这一段铁路是精心挑选的，夏季的东南风将把跳伞的飞行员吹向我军控制的区域。林西机场，主攻集群空军总指挥毛邦初坐镇地面，共派遣24架轰炸机\驱逐机（6架诺斯洛普G2E、6架伏尔梯V—11轻轰炸机、12架霍克II\III驱逐机），16架战斗机（护航）（4架Bf－109B\C、12架He－51）进行轰炸，轰炸机群由徐焕升中校指挥，护航机群由樊飞上校指挥。
在彰武到章古台一线，中国的天空上出现了迄今为止最大规模中国空军，开始了对局部铁路进行高强度轰炸。日寇得到消息后空军紧急起飞，但是由于从没想到我军能编组如此规模的空中编队，所以日寇的战斗机在数量上一下子只能出动20架A5M，还要从5个不同机场起飞在空中会合，平时也从没有在一起配合过，所以战斗力大打折扣。抗战爆发后最大规模的空战开始了，鬼子空军虽然猝不及防，但是终究是训练有素，全部在指定空域会合。气势汹汹地向我军逼来。我护航机群指挥官自德国留学归来，参加过西班牙内战，也曾经多次与日寇作战，经验老到，在1：1.2的数量劣势和整体质量劣势的情况下，讲究整体配合，发挥编队优势，也没让日寇占太多便宜，使其未能逼近我轰炸机群。加上霍克飞机载弹少，不久就加入了护航机群，双方势均力敌。最终我混合编队以损失（含被击伤）轰炸机\驱逐机5架，战斗机4架（飞行员全部救回），完成任务，并且击落日寇战斗机2架，击伤3架（飞行员被俘）。日军工程兵由于刚完成施工任务，疲惫不堪，再赶来修铁路效率已经是大打折扣。日军指挥部这时才如梦初醒，命令（火田）俊六立即脱离接触，迅速北上。而王耀武也减缓了对锦州的攻击，把主要精力集中到拖住日军上，锦州之围实际已解，日寇本想发动反攻，但由于伪军出工不出力，所以也未对战事造成多大影响。
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