三路日军都在开进,十几万日军浩浩荡荡向常德方向进发,而在这大军中,有一队小部队却反方向前进,这支部队就是小东北的侦察连125名战士,在战争中, 尤其是在大战前夕双方处于一触即发时,一支队伍要穿过敌方的前沿阵地,而且还要不被其发现,简直是件不可能的事,部队白天躲在偏僻的山边野外休息,一旦遇上百姓和路人就把他留下,只留不放,以免暴露行踪,到了太阳下山马上进行急行军,一直到凌晨5点停止。
连长,前面有一座鬼子营地,经过一夜行军,侦察连终于和日军先头部队碰面,小东北心里感觉到常德打仗马上就要打起来了,现在他们的任务时间已经不多了,如果不能在这两天内完成任务,估计日军已经全部过桥了。小东北很快跟尖兵到日军营地周围,发现日军的营地守卫比较严密,可能是已经接近中国守军,所以日军比较小心,营地周围有铁丝网还有哨兵在巡逻,而且这座营地刚好就挡住侦察连的前进道路,小东北叫四五个精细的侦察员到处查看,想找出破绽,这样,他们在日军营地的前沿走来走去,寻找可以插脚的地方,也许是行军太累,日军居然没有任何反应。终于,侦察连找到一个坡度很陡的山脚,可能是日军军认为这个地方人根本通不过,所以没有很严密的防范措施。山脚果然落不下脚,坡陡,土质松软,士兵件走上去就往下滑,山脚下是一条小河,结果士兵们叠罗汉一样叠在一起,滑进小河。再往前走,队伍一个跟一个地弯着腰往前走,在日军的眼皮底下顺利地进入了一片树林,在树林里小东北清点了一下人数,一个不少,大家松了一口气。
大家的心跳还没静下来,发现面前的情况更危险,原来刚出树林,前面路口居然是日军一个哨点,几百米外,侦察连已经清楚看到哨兵在来回走动,可能是太冷,哨兵一边走一边跺脚,缩成一团,进还是退,如果不进那么部队就只能撤回常德城,那么任务也就泡汤了,小东北把心一横,命令侦察队列好队,枪上堂,把手榴弹保险盖拉开,全队走着整齐步伐向哨位走来。
停下,什么人,在离哨位十几米处,哨兵大喊,并听到哨兵拉强栓的声音,气氛骤然紧张起来,侦察连战士把手指都搭上枪扳机,手榴弹也准备拉导火线,知道硬来是不行,小东北急中生智,叫2个会讲日语的学生上去喊话:我们是皇军68师团先遣队,一个学生壮者胆对哨兵用日语喊,很快那哨兵把枪放了下来,部队继续往前,哨兵看到是清一色的日军服装和武器,而且还讲日语,确定是日军无疑,他们怎么会想到有人敢往日军堆里跑,那不是自找死路。小东北走近一看,原来是伪军,哨所里还有十几个伪军,正在立正向这支过哨位的“皇军”敬礼,侦察连踏着整齐步伐通过,顺着公路走,像是在自己的地盘上行军一样,对面开来满载日军土兵的汽车,居然就这样面对面地擦肩而过,中国人与日本人外观上没有什么差别,而且军装武器都一样,黑暗中根本认不出来,何况日军怎么也想不到有人会这么大胆,进入他们地盘,就这样部队顺利通过这天毕经的山路,过去之后,战士们还紧握着开了盖的手榴弹,紧张得出了一身汗的中国士兵们都觉得奇怪,日本兵怎么这么好糊弄,虽然这么想但是大家没人觉得轻松,神情肃穆。
通过哨位, 侦察连又继续走了几里路,看见了一个小村庄,因为不想和敌人纠缠,就从村庄进上过,可是在必须通过的小路上,发现一个日军士兵抱着枪在路中间游动,看来是个游动哨兵。侦察连有了上次经验,这次胆子更大,也没犹豫就直接走过去,好像没看见这个哨兵一样,只管呼呼啦啦地走,抱枪的日军士兵被挤到一边呆呆地看,中国士兵嫌他碍事,干脆用肩膀把他碰到鲁沟,他爬上沟的另一边,还是这样呆看。没等日军士兵们弄清楚是怎么回事,侦察连的一百多人已经消失在黑暗浓郁的大山之中了。行军至此,侦察连奇迹般毫无伤亡,而且行动有危险但是都顺利通过。
这是一座南方常见的阔叶林大山,从凌晨2时一直爬到早上6时,侦察连爬到了山顶。夜里行军流汗使裤和鞋都湿了,现在已经冻成了冰。由于天已经亮,小东北命令士兵隐蔽休息,经过一夜紧张行军,战士们都累了,一听到休息命令,土兵们边吃干粮边在树林缝隙的太阳下晒裤子。电台和师里联系上了,并报告了这一夜的情况和部队的位置。士兵们在晒裤子的时候被温暖的阳光晒得睡意十足,个个迷迷糊糊地打着吃。
这时候侦察连距离目标还有80多公里。山下的公路上时不时有日军开过去,白天走大路肯定不行。眼看鬼子越来越多,小东北知道时间不等人了,如果再不炸桥,这几天内日军就要全部通过了,炸桥就没有意义了。到了中午1点,小东北发现日军人数减少,马上命令部队出发,走山间的小路。山间荆棘乱生,朽木倒伏,先遣队一边开路一边前进,就这样一个战争奇观出现了,两支部队,一个在山下往前走,一支在山上往后走,各自相安无事。
经过白天的行军和晚上的强行军,在15日凌晨3点多,小东北率领的侦察连125个人全部抵达目标澧水河公路大桥,在附近找到一个打更老人,小东北说明身份,得到老人的同意,在他的带领下,他们穿过一个村庄后,看见了他们要炸毁的那座桥。
快,马上给师长发电报,说我们已经安全抵达目标,小东北很是激动,大桥就在眼前,桥上并没有日军把守。
师长,侦察连电报,他们已经到达目的地啦,卫兵把电报内容汇报给周士锋。
好,太好了,周士锋一颗悬着的心终于放了下来,马上命令他们炸桥,然后返回,周士锋果断下达命令。收到周士锋命令他们立即实施爆破的电报后,侦察连马上行动。桥边村庄里的老乡知道他们是自己部队后非常激动,女人给侦察做饭,男人帮他们寻找绳索和梯子。15日凌晨5时20分,一声巨大的爆炸声响起,大桥被炸毁了。
就在大桥炸毁后的3个小时,日军一个装甲部队20多辆坦克装甲车到达桥一边,望河兴叹。小东北和侦察连几天来吃上第一顿可口的热饭,在当地老乡带领下迅速离开,踏上更加凶险回程路。