雁门关外，长风猎猎，拓拔什翼犍一马当先，诸妻儿紧随其后。贺氏搂着拓拔圭，由爱子操缰；拓拔圭靠在母亲身上，兴奋得哇哇大叫——他与马儿有着天生的默契。
“父亲！”拓拔寔君迎头赶上，道，“过了桑干便是平城辖地了！”
什翼犍平视前方，凛然道：“平城乃我代国旧都，如何去不得！我等就往平城城下过，倒要看看张文仲能奈我何！”
“父亲不可涉险！”世子拓拔实道，“早归盛乐，以保万全。”
“我拓拔氏男儿死且不怕，还怕得区区平城了！”慕容夫人长子拓拔野拍马超过了两位兄长，驰到什翼犍身边，道，“父亲，我陪你！”
什翼犍大笑，道：“你我便比比马力了！”
“驾！”父子俩纵马疾驰，一下子与众人拉开了距离。
“大哥，我们可不能落下了！”拓拔寔君亦要追赶，拓拔实却道：“我们都去了，夫人和弟弟们谁来照料？放心吧，父亲与野的骑术，没几个人赶得上！”
拓拔寔君一撇嘴，回头看了慕容夫人一眼。慕容夫人道：“你便去吧，在桑干河等我们，有实陪着，没事——可别小瞧了我们鲜卑与匈奴女子的骑术啊！”
“夫人保重！”拓拔寔君双足一蹬，战马长嘶，发足追赶。
“野啊！知道我们这是去哪吗？”什翼犍问道。
“参合陂！”拓拔野不假思索的回答。
什翼犍眼中透出惊讶，扭头道：“你如何知晓？”
“三十二年前父亲承袭王位，大会诸盟于参合陂，一扫我拓拔代国十几年动荡内乱，之后拓地千里、诸胡臣服，可谓创天之壮举！”拓拔野有些激动，尚在发育中的嗓音十分怪异，“而今秦燕两国开战，实乃天赐我拓拔代国一展宏图的良机——父亲雄心不老、壮志犹在，祭奠了圣君猗卢，自当再赴参合，求天地赐福、先灵保佑，开创万世基业！”
拓拔野骑在马背上一口气说完，心“嘭嘭”直跳，扭头怔怔的望着父亲。
什翼犍呆默良久，突然大笑起来，挥出老拳重重的轰在儿子肩头，道：“娘的，老子要说的话都被你说完了！”拓拔野肩头剧痛，心里却十分畅快，父亲虽然饱读汉人典籍，可一高兴就要骂人的脾气一直改不了。
拓拔寔君离他们不远，父子俩的对话被他听得清清楚楚。他望着十六岁的弟弟，心头涌上莫名的恐惧——他才十六岁啊！拓拔实虽然是长子，拓拔圭也很讨父亲喜欢，可他没有心计，所倚靠的不过是远在贺兰山的匈奴贺部；拓拔野不同，他有见识、有气魄、有胆量，更要紧的是，他有一个能为他出谋划策的母亲，这个女人，还是大名鼎鼎的慕容垂的妹妹！他具备了一切去争夺世子之位的条件。
拓拔寔君的手按在了马鞍旁的箭袋上，他是多么的想就这么一箭了结了这个可怕的弟弟，甚至冒出了连父亲一起做掉的念头。
风中又传来了什翼犍洪亮的声音：“原本只打算绕平城跑几圈就回盛乐的，被你这么一说，倒让我想起了往昔那段意气风发的岁月！不去平城了——走，直接去参合陂，那可是个仙境一样的好地方啊！”
拓拔野大为振奋，高声应诺，勒马道：“我去唤母亲他们！”说着，掉转马头，掠过拓拔寔君时，得意的一笑。拓拔寔君紧咬牙关，手指竟硬生生将一枝箭杆掐断。
马队会合，在榆树林渡过桑干河，沿着大贝山西麓的源子河谷穿过骆驼峡，进入了苍头河谷。到了苍头河，往东便可到平城；顺流而下，在杀虎口出秦汉古长城，往西沿浑河北岸即是代都盛乐；往东沿着秦汉古长城依山势取东北向，便是群山环抱中的参合陂。
杀虎口阴风习习，身后长城累累，远方黑山蔽日，脚下浑河滚滚。
什翼犍勒马，众皆勒马，马队正停在东西南三条大道的岔口。
什翼犍马鞭一指，铿然道：“往西，回盛乐，可安享妻妾之乐、牛羊之富；往东，抵参合，群兽出没、地险人绝——我拓拔氏的将来，便在此一念之间！”
“我等愿追随父亲，大兴拓拔！”儿子们齐呼。
什翼犍大感欣慰，拔马向右。拓拔野道：“参合陂地近燕国，儿请回盛乐带人马前来护卫！”参合陂离盛乐只有一百五十里路，并不算太远。
“孝心可嘉，不过不用你去——”什翼犍道，“实，你去盛乐，召集各部大人，今年的会猎，就改在参合陂（今内蒙古岱海）了！”
“嗨！”拓拔实应声而去。
雁门关前，七千骑兵斗志昂扬、严阵以待。蒙佐知人善用，自己不在时，把军队交给了长于治军已升做护军校尉的徐苍，取得了明显的效果。
“贺野干、刘库仁究竟是怎样的人？”蒙佐很清楚，知己知彼，才能料敌机先。
刘进道：“贺野干匈奴贺部的首领，贺部聚居在河套最西边的贺兰山一带，水草肥美、地势平缓，是五部中最强大的部落。刘库仁的部族位于五部最东面、黄河由东向南拐角内，背靠盛乐，水源充足；库仁为人宽厚，深得什翼犍信任，任代国南部大人，实力仅次于贺部。刘卫辰铁弗部杂居在秦国与贺部之间，族风强悍，野心最大。独孤部紧靠刘库仁部；白部位居五部中央，最为荒凉贫瘠，此二部皆弱。”
蒙佐寻思，贺部与平城相隔千里，不可能派大军前来，独孤部与白部可以不计，那么拓拔寔君为什么单单提到了刘库仁而不去顾虑刘卫辰呢？况且刘卫辰在偷袭雁门时已经发兵，唯一的解释，刘卫辰是拓拔寔君的同谋——刘卫辰帮拓拔寔君取得王位，拓拔寔君帮刘卫辰牵制其余诸部，好让他逐步扩张势力。
“看来我们得去拜会一下这位南部大人了。”蒙佐道。
“就我们俩，不带人马去？”刘进有些顾虑。
“我们只身前去，才能显出诚意，”蒙佐道，“刘库仁既然宽厚，便不会为难我们。他若有意加害，带再多的人去也是枉然。”
刘进再一次的打量着这个黝黑的汉人将军，他虽不知道蒙佐与拓拔寔君之间达成了什么协议，可是从拓拔寔君的为人和神情来看，一定发生了大事，要不蒙佐也不会舍身犯险。
在刘进引路下，两骑疾驰到了苍头河谷，蒙佐一眼就瞥见了插在岸上的枯枝——这是拓拔寔君留下的暗号。从指示看，什翼犍的马队没有回盛乐，而是折向了东面。
蒙佐远眺前方断断续续的秦汉古长城，道：“从这里往东是什么地方？”
刘进想了想，神色凝重的答道：“参合陂。”
“参合陂？”蒙佐没有听过这个地名，问道，“怎么个地方？”
“是一个三面环山的美丽湖泊，”刘进道，“也是拓拔鲜卑的圣地。”
蒙佐“恩”一声，掉头向西，一挥手，道：“走！”
“出了长城杀虎口，苍头河便得改叫浑河，”刘进指着暮色中的长城道，“沿着浑河一直往西，只要看到黄河，就是刘库仁的治下了。”
两人赶了一天的路，此时天已全黑，小憩片刻，吃了点干粮，便借着夏夜的月光牵着马在南岸河滩上缓缓前行。夏天的夜晚分外宁静，只听见浑河水在脚边轻轻流淌，对岸是一片平缓的小沙漠，沙地不留热，一到晚上，寒气便阵阵袭来。
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