广陵江边，一叶轻舟靠岸，等候在岸上的云开朝船头的白衣文士道：“隐之兄，还是抱着琴啊！”吴隐之走上岸，道：“隐之无妻，以琴终老也！这次来广陵，是有事相求。”
云开道：“莫非是为坦之兄在寿春之事？”
吴隐之神色一黯，道：“我想见兄长一面。”
吴坦之、吴隐之兄弟二人都是江东名士，吴坦之善箫，吴隐之善琴，兄弟二人曾效仿嵇康与钟会琴箫合奏之典故，于王坦之寿宴之上偕奏《广陵散》，名动建康，引为佳话。几年前吴坦之被袁真请为功曹，直至袁氏叛乱，吴坦之仍在寿春。吴隐之思兄情切，故有此请。
云开轻轻叹了口气，道：“现在从江北去寿春的大路都有大军驻扎，隐之兄孤身前往，非明智之举。”
吴隐之道：“人皆知我兄弟琴箫相携，殊不知琴在南、箫在北，南北不相闻，弦断洞悲切也！”
云开性情中人，也知道名士情怀，一旦寿春城破，袁氏党羽必定一并牵连，吴坦之也难逃劫难。吴隐之此番前往，是想与兄长再合奏一曲，就此决别，若不能如愿，只怕袁氏覆灭之日，便是吴隐之为兄殉情之时！
合肥，谢玄看完云开的书信，对子风道：“吴氏兄弟才情风骨，我仰慕已久，请告诉云开，吴隐之的事，我会办地妥妥当当。”
两天后，谢玄的亲卫马队离开巢湖大营，在逍遥津外接到了由子风、子雨护送着的吴隐之。马队折向北，一路通畅经过了各道晋军哨卡，将吴隐之送到了离寿春东门只有四十里的九龙冈下。
吴隐之抱着琴，对谢玄道：“今日得见公子，可知十年后，谢家必成江东第一门！”
谢玄道：“兵戈不掩古琴铮鸣，裂地难阻洞箫灵音——吴兄保重。”
吴隐之对众人道：“诸位一路辛苦，就此别过吧，吴隐之得友如斯，此生无憾！”
谢玄、子风、子雨一齐抱拳；吴隐之白衣飘飘，策马而去。
寿春东门外，一骑飞掠而至，琴声起，江水涌，吴隐之悲恫而嚎：“兄啊，隐之来也！”
城头军士飞报袁瑾。袁瑾与张凝风登上城楼，只见吴隐之席地盘膝而坐，古琴搁在大腿上，头散发、衣解带、两袖翻飞、弹指凌波，琴音自指间出，袅袅而上，绕城三周，不绝于天际，松林为之作响，流云为之易容，淮水惊波腾越，大浪滔天。
“平地起大风，惊涛作天响——此非《广陵散》也！”张凝风道。
袁瑾倾听良久，道：“名士胸怀，乃至于斯！——此乃文姬所做之《胡笳十八拍》。曹操与文姬相知多年，相隔两地，文姬先为左贤王妻，后为董祀妻，终不得相聚——此情可叹啊！”
城门开，吴坦之布衣草鞋，扛箫而出。袁瑾在城头朗声道：“袁瑾有幸，能得闻琴箫合奏，奏完此曲，二位可就此离去。硝烟之地，非清音雅乐之所也！”
吴坦之大笑，道：“袁督在时，引我为知己，我岂能因一己之生死置故人之后于险局！坦之若城破而亡，今日之奏，方为绝唱也！”说完，在弟弟身边坐下，架起长箫，和曲而鸣。
袁瑾长叹一声，闭上了眼睛——真的要别离了么？
长风起——八公山上碧浪狂作，寿春城头战旗猎猎，淮水之滨银涛拍岸，水天为之变色，风云为之起舞，浩荡之大风东来，千军万马，四野苍茫！
“铮！”——弦断！
吴坦之、吴隐之长身而起。吴坦之道：“我去了。”说完，又扛起长箫，往城中走去。
吴隐之昂首对袁瑾道：“曲终人散，兄弟决别——兄固留险地以为高义；弟携策而来以为谋划，不知太守大人想听吗？”
“请讲！”袁瑾回应。
“寿春南北被截，难逃破亡结局，”吴隐之道，“与其困守孤城，不如突围外遁，或可保全性命。隐之言尽于此，告辞！”
张凝风望着吴隐之远去，道：“这也不失为一条出路，只看你舍不舍得这片家业了。”
袁瑾道：“丢了寿春，即使侥幸活命，亦如丧家之犬一般苟延残喘。我袁氏二百年的荣耀与风骨，不能断送在我手上。纵是一死，也要死在祖先的灵前！”
八公山大营，豫州刺史朱辅见到了他的族弟、汝南太守朱宪。朱宪乔装而来，开门见山的说：“我与朱斌商量了，准备在汝南擒杀袁瑾的弟弟袁双之、袁艾之，与西中郎将桓伊一起将袁氏在豫州的势力拔除。寿春早晚不保，宗兄不如早早归顺，以做桓公大军内应。”
朱辅摇头道：“袁氏是汝南望族，双之、艾之兄弟素有胆气，你二人务必计划周详，切莫成事不足，反害了自己。袁督待我不薄，木已成舟，我不能在这个时候倒戈。”
朱宪道：“不论如何，你都是朱氏的后人，同宗一脉，我们这么做，也是为了抵去你从袁瑾叛乱的罪过，宗兄好自为之了。”朱辅默然。
出了大营，朱宪乘船渡过淮水，遥遥望见了等候在岸边的竺瑶。
“怎么样？”竺瑶把缰绳交到朱宪手中，道。
朱宪摇摇头，道：“他是个死脾气，劝不动。”
这样的结果竺瑶并不觉得意外，道：“桓伊大人已进驻新蔡，只要你们能拖住袁氏兄弟，他的大军就会沿汝水进兵，一举平定汝南乱党。”
朱宪翻身上马，道：“但愿我兄弟能赎清宗兄罪过，保全朱家清誉！”
朱宪快马加鞭，星夜渡过颖水，穿过颖西数百里疏林荒原，赶到了洪河西岸的重镇新蔡。新蔡位于洪河与汝水交汇处的三角洲上，土地肥沃、水陆便利，是豫州到淮南的中枢之地，往西北百余里便是豫州治所汝南。
一上岸，朱宪就感觉到了味道不对。平日里商旅不绝、舟车不息的大镇，今日却分外冷清，别说商旅了，就连行人都鲜有看见，偌大的集镇竟同死了一般。
“朱大人，往寿春一趟，可有收获啊？”前方酒楼二层传来一个冰冷的声音。朱宪抬头一看，竟是一身戎装的袁艾之！战靴声起，两队全副披挂的赤甲战士将他团团围住；长街两边的民居上，上百名弩手现身，手中劲弩对准了他。
朱宪手按剑把，凛然道：“袁艾之，你好大胆，竟敢谋害朝廷命官！”
“哈哈！”袁艾之笑道，“我要是迟些动手，只怕就被你这朝廷命官谋害了！”
朱宪道：“乱臣贼子，人人得而诛之！你兄弟二人执迷不悟、举族叛乱，罪加一等！”
“那我就送你一份大礼吧！”袁艾之手一挥，一名军士将一个圆滚滚的布包丢到了他面前。朱宪俯身打开一看，如遭雷击——竟是手握汝南兵马的兄弟朱斌的首级！
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