邺都，朝会方散，衣着华冠的群臣三三两两走下汉白玉台阶，司徒长史申胤匆匆赶上太尉皇甫真，道：“太尉大人，今次淮南秘史前来，何故斥之啊？”
皇甫真须发皆白，乃是燕国三朝老臣，闻言道：“申大人是明白人，为何对这等引火烧身之事如此热衷啊？”申胤干笑一声，他倒是收下了滕庄重金，答应为袁氏归顺之事出力，可朝中除了皇甫真，收下滕庄金银珠宝的大有人在。
“申大人啊！”皇甫真叹道，“食君之禄，忠君之事，都是为了大燕，你觉得，收了淮南，守得住么？”申胤本是善辩之士，此时却压噎着说不出话来。
皇甫真道：“秦国在河东虎视眈眈，不日将出；又多个淮南，两头要守，就怕两头都守不住啊！”
望着皇甫真远去，申胤呆呆的站在宫门口，他想到了远在秦国的慕容垂，如果他在，局面又会是怎样？
“申大人。”有人拍醒了他。申胤回头一看，却是大鸿胪温统。
温统道：“太傅大人想让我作为使节前往寿春，嘉奖袁氏父子、安抚淮南。”
申胤见温统气色不佳，道：“淮南路途遥远，阴雨绵长，大人年事已高，可得保重身体啊！”
温统叹道：“能为大燕尽忠，何惧艰险！国事堪忧，邺都局面，还得靠申大人了。”
申胤道：“桓温屯兵江北，想来对袁氏早有防范。大人次番南去，若能稳住淮南，自然最好；若晋军压境，寿春难保，还是早归邺都，以免无妄之灾。”
申胤回到家中，家老来报，说诸葛海正在书房等候。五月的邺都阴冷潮湿，青灰色的天空、湿漉漉的泥土，让他平添了几分抑郁。
申胤的书房很宽敞，诸葛海随手翻了几篇策论，见他进来，放下手中书卷，道：“大人深居简出，虽委身宫闱，却心怀天下啊！”
申胤道：“百无聊赖，发发牢骚而已，我正要找你——这次太傅准备派大鸿胪温统大人前往寿春，安抚淮南，这一路上的安全，又得劳烦山庄了。”说着，从书架上取下一捆大卷，平铺在案上，赫然便是一幅详尽的燕晋两国地图。
诸葛海顺着他的手指，目光落在了颖水。申胤道：“袁真病重，淮南实际上是袁瑾在主事，这才会叛晋投燕。袁氏一旦易帜，两淮的局面就会很复杂——寿春以南的淮南还是晋国所有，桓温在广陵、合肥都屯有大军；淮水以北，彭城、襄邑、宋州以在我手，顺势可下谯郡；但涡水一带，却驻有石颂、陆之游、张昕的两万人马，阻断了从彭城、高平南下寿春的去路，一旦袁氏亮出反旗，桓温两路大军齐上，若不能拔除涡水这两万驻军，寿春势必不保。而在颖水以西，则有秦国驻守许昌的两万大军。”
“你的意思是，让山庄的人保护温统大人从颖水下寿春？”诸葛海道。
申胤微微一笑，道：“防是防不住的，从大梁到寿春，千里边荒，敌人随处可以下手，与其坐等危局，不如先发制人——如果石颂、陆之游、张昕在涡阳被人刺杀了，不是一举两得么？”
“又是涡阳，”诸葛海想起了一年前长街刺杀卫塔未遂一节，道，“保护温统大人是假，顺道消灭涡阳两万守军才是真吧？”
申胤道：“还是皇甫大人说得对，淮南终究是人家的地方，咱们总不能白白引火烧身吧，灭了那两万人，拔了晋国在淮北最硬的一颗钉子，才能实实在在趁此机会捞到好处。”
诸葛海道：“我今天来，是要告诉你一个消息：据山庄在长安的人回报，秦国要动手了，就在下个月。相比淮南，秦国才是大燕的心腹大患。你不觉得两件事太凑巧了么——袁氏易帜和秦国举兵的时间都定在六月。”
申胤猛得趴到案上，在太行、淮水两条战线仔细研究起来，额角渐渐蒙上了一层细汗。
“如果这一切不是巧合，定下这条计策的人，用心也太毒了——想一举亡我大燕！”申胤忿忿道。
诸葛海道：“这一切不是巧合——袁瑾想得很清楚，淮南离江东太近，凭他自己区区两、三万人根本不是桓温的对手，他在派人来邺都的同时，也派人去了长安，想让燕国在明里支援，秦国在暗中拖晋国后腿。他太天真，正好反过来被王猛利用：淮南对秦国来说是一块飞地，打不到、占不了，却能让我大燕分心他顾！”
诸葛海道：“包括申大人在内，朝中大多数人都赞同接收淮南吧？”申胤点点头。
诸葛海道：“这些都在王猛的算计之中。刺杀石颂、陆之游、张昕，势在必行，为的是不用动用大军，就能让寿春坚守下去，起码在一年之内不能被桓温攻下。如此，则大燕可以全力应付东出的秦军，而不会因为区区一个淮南而利令智昏、本末倒置！”
申胤长身而起，深深一躬，道：“先生一席话，令我茅塞顿开。我这就去见太傅，陈明一切。”
“你错了，”诸葛海道，“大燕国的栋梁，不是太傅，而是皇甫大人，你还得去见孟高将军和范阳王慕容德，有他们三人通过军方对太傅施压，才能确保我大燕兵力不会白白耗费在淮南。关乎国难，朝廷不能做的事，山庄当会义不容辞！”申胤又是一躬，两人定下联络手法，分头离去。
寿春，兼程赶回的滕庄给袁瑾带来了邺都的好消息，用不了十天，燕国特使就会抵达寿春。在他之前，袁瑾已得到了秦国回应——只要寿春能坚守一年，秦军就能在襄阳、祁山一带骚扰晋国，让他们无法从荆州调兵增援——这对于袁瑾来说已经足够了，寿春城坚粮足，只要没有内奸、哗变，近三万人坚守一年绰绰有余，何况还有彭城、高平的燕军驰援。
袁瑾望着窗外的蒙蒙细雨，想到了父亲：父亲撑过了这个冬天，却日见衰弱，早已不能言语，一切事物都要人照应，哪里像是一年前意气风发的西中郎将领豫州刺史啊！他对父亲深深的感情在此刻化作了怜悯，一辈子忠心耿耿，到头来落得什么？树挪死，人挪活，在这个乱世，忠诚与节义只是镜花水月的空谈，实力和机会，才是成就大事的根本！
宛城，燕国余党已尽数清除，荆州刺史桓豁派了得力部下杨全期接任太守，三木、思无邪随同朱序的大军一齐东归。三木本想南下往襄阳走一趟，可云开从广陵派子风前来，请他过去帮忙；三木从子风口中得知，淮南可能生变！
朱序率大军进驻安陆大营，三木、思无邪与子风披风及雨，快马东行，一路无阻，来到合肥。逍遥津前，一人拄剑而立，见三骑已至，朗声道：“三木，别来无恙啊！”
“卫塔！”三木飞身下马，几步冲上前，上上下下打量了他几圈，道，“痊愈了啊！”
卫塔哈哈大笑，道：“在岭南天天泡温泉，换了好几张皮。伤一好，我就上书，桓公大笔一挥，把我调合肥来做太守，广陵的大军也已秘密调到了巢湖大营。”
三木又打量起卫塔身边的姑娘，眼熟，却想不起名字。姑娘笑道：“三木大侠忘了是谁送你们从庐江去江州的呢！”三木恍然，看看她，又看看卫塔，道：“你小子，这下天天有鲜鱼美味吃了吧！”
卫塔一把揽过新月，道：“一饭之恩，永世不忘。有新月陪着，纵使丢了官，也不怕流落江湖也！我卫塔就是做个渔家翁，又有何妨！”新月俏脸飞红，不胜娇羞。
“云开呢？”三木道。
“他在广陵筹措粮草，”卫塔指指不远处一方水面，道，“这里便是当年张辽以八百人大破孙权十万大军的逍遥津，经此一战，东吴便不敢越巢湖半步。”
三木把思无邪介绍把卫塔，几人牵着马沿着水木繁盛的逍遥津边走边聊。回到合肥城中，卫塔带着三木来到太守府内室，房中谢玄、桓熙、陆之游三人正在议事。谢玄一看见三木，便笑道：“三木一到，我大晋就能打胜仗。”众人皆笑。
卫塔道：“巢湖大营军务，由豫州刺史桓熙大人主持，谢玄大人任参军，谋划方略。为了见你三木，之游特地从淮北赶来。”
陆之游朝三木一抱拳，正色道：“三木兄和同行的那位，都是一等一的好手，我们的成算便又大了几分。”三木不解，陆之游又道：“一年前逍遥山庄派人刺杀卫塔，现在我们就以彼之道，还施彼身——我们的人从邺都回报，燕国特使已至大梁，不出五天就能到涡阳。他们不会走涡水，一定从颖水下寿春，自从清剿了淮水马贼后，颖水就成了几百里没有人烟的边荒之地，正可以用来伏击劫杀。”
三木不喜欢他，觉得此人戾气太重，但不可否认的是，陆之游头脑清醒、杀伐果断，在乱世之中，只有这种人才能建功立业、一直活下去。
“兵之以正，侠之以辅，”谢玄道，“平复淮南，与当初平复岭南一样，不在于兵力攻城，而在于分化孤立。要让寿春的人感到绝望，孤城无援，不战自破。”
“首当其冲，便不能让燕国特使到达寿春，”桓熙道，“来一个，杀一个！”
“守军没了盼头，便没了斗志。”卫塔补充一句。
“寿春是建康门户，若因一场叛乱而毁去几十年积聚的财货钱粮，对我大晋决非好事。”谢玄道，“我们要用最小的代价平定袁氏，不让燕秦两国有可趁之机。”
三木道：“你们只说，要我怎么做。”
陆之游道：“我们把动手的地方，定在了颖水南岸的汝阴废城。”
卫塔叹道：“汝阴人杰地灵，乃是管仲、鲍叔牙、吕蒙、还有本朝竹林七贤之首的嵇康之故里，只可惜连年战火，毁于一旦。”
陆之游冷笑一声，道：“一个胡虏使节能死在我汉人前代先贤故里，也算不虚此行了。”
三天后，涡阳。陆之游、三木、思无邪飞马赶到了涡水大营，大帐中，见到了张昕与另一名年轻剑手。思无邪望着那年轻剑手，道：“暮雨剑——萧无水。”
年轻剑手点头道：“思无邪，没想到咱们会在这儿见面。”
陆之游冷冷道：“我请你们来，不是计较以往恩怨的，若不能同心协力，现在就离开。”
思无邪与萧无水相视一眼，以剑手特有的神情回应了他。
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