黄河北岸，黑色的大军沿着上党高地的南缘向东而行，没有嘈杂与凌乱，秦军在这春回的大地上只留下沉默与愤懑。与燕军交手多次，几时有过两万人全军覆没的惨败，这口气，一定要挣回来！
蒙佐回头一看，一身皮甲的兰陵眼带春色，含情脉脉的望着自己。她很懂事，除了与他独处时“放肆”一些，平日里就是一个忠实寡言的骑士。蒙佐想起了文鹭，心头掠过一丝愧疚。
这支万人大军没有渡河南下去洛阳集结，而是顺王屋山南麓，直指河内野王要塞。
苻坚与王猛本欲开春后奇袭晋阳，取雁门、平城，从西北压制燕国幽州，主力才由河东经由上党东出壶关。燕军夺取荥阳前，河南燕军与上党燕军联系被秦国截断，只能从河北绕壶关呼应；而上党燕军南下的出口也被堵住，一旦被秦军切断壶关粮道，只有束手待毙。
慕容尚看准晋国新败淮南不稳无力北上，便将青州、兖州、河南的军队集中起来，一举夺回荥阳，打通了太行山南口野王要塞与荥阳的水路，把整个上党河南战场连为一体，相互救应的时间缩短了数倍。此后，慕容尚与慕容历北渡黄河进驻野王。荥阳与野王，就像一把钳子，牢牢守住了秦军东出的门户。
野王要塞位于丹水与沁水交汇处的南岸，背靠上党高地，面向黄河，隔河正对着荥阳，西南望洛阳，东南顾大梁，遥望嵩山，往东北经修武，朝歌直达邺都。要塞虽然身在四险之地，可周围五十里却是一马平川无可倚靠，所以慕容尚只留下少数老弱步军守城，带着万余精兵将战线西推五十里，没有在太行山——野王一线布防，而是把大营修在了王屋山东南、河内太行南端的轵关要道。
轵关要道乃河内通上党第一要冲，更巧的是，从轵关大营往西南三十余里便是赫赫有名的孟津渡，渡河即到洛阳。慕容尚知道秦国丞相王猛、大将军邓羌都在洛阳，把战场选在他们头顶上，是要让秦人知道大燕国不是只有慕容垂才会打仗。
燕军的行动没有报知邺都，在外的将军们不信任慕容评。范阳王慕容德被调往中山镇压民变，慕容评还是没有动他屯在邺都的二十万大军，河内战场的五、六万燕军中鲜卑族战士不到两万，主要是骑兵，其余大多是青兖一带的汉族子弟。汉兵出身低微，能吃苦，打起仗来反倒比鲜卑族人更听话，更不怕死。
秦军之所以没有把全部主力开出潼关，是因为苻坚和王猛认为，若要灭燕，在河东上党一线做决战战场更有力度：取晋阳平城可慑幽燕，夺上党可逼邺都；如果从洛阳顺流取大梁，再渡河北上，非但要受到青州淮北之敌腹背骚扰，晋阳上党燕军亦可东出太行居高临下从旁夹击；再者，长安——洛阳——大梁，千里运粮，耗费庞大，任何一点被突破对大军而言都是灭顶之灾。王猛邓羌现身洛阳，只不过是做个幌子，当然不会以对等兵力去硬撼荥阳。扭转战局的关键，就在于能否破袭成功。蒙佐从行军路线和全局战况上大致把握到了大秦君相的意图。
就在黑色大军接近目标前夕，虎牢关的秦军对荥阳发动了第一次反攻。燕军在城外布防，秦军攻击以骑兵为主，只在破坏鹿砦，消灭部队。这支燕军是慕容臧从高平、石门带来的，曾经血战晋军，人人善守。秦军以勇武顽强闻名，他们的对手更顽强。黑色大潮扑上去，又卷回来，红色长堤岿然不倒；秦军一退，慕容章的轻骑兵就从背后杀出截击骚扰。
亲自督战的邓羌不禁感叹：“如此劲旅，难怪能守到慕容垂复出，把晋军活活拖死；如把这支步军调去镇守上党、壶关，只怕秦军寸步难进。”秦军攻击虽然受阻，却保证了黄河以南的燕军无暇支援野王、轵关营寨，给突袭的苻庄、蒙佐部赢得了契机。
黑色长龙急进，几十里外，红色战旗猎猎飘扬在营寨上空。
燕军斥候发现了沿王屋山行进的黑色长龙。慕容尚当机立断，三千步军从王屋山北坡插大峪口埋伏，慕容历引三千轻骑绕王屋山东坡，折向西迎头劫杀，利用地形，沿途骚扰，待秦军到营寨前，锐气以泄，可一战破之。
作为前部的蒙佐五千骑兵突然停住，兰陵指指前端峡谷，做了个有埋伏的手势。蒙佐知道她从小在山里长大，对山谷有着异于常人的敏锐直觉，当即差斥候飞报后队的苻庄步军。与此同时，下令重骑兵全体卸下铁甲，换上利于奔袭的轻便皮甲，把铁甲都让给后到的步军。骑兵去甲，速度大增，易于山地奔杀；步兵上甲，则可大大减少伤亡，有利攻坚。
未几，五千重步兵集结，苻庄令下，浩浩荡荡杀进山谷。埋伏在谷中的三千燕军步军正在等待命令，被突如其来的攻击杀得措手不及。燕军皆是皮甲，挡不住重甲冲击，人数少又失了先手，抵挡了一阵，便纷纷后撤。
慕容历的骑兵才到山原转折处，得知步军败讯，正要去救，黑色风暴就从右侧卷来，奔雷般杀到。蒙佐一马当先，直取慕容历。慕容尚带着三千人马先救下了谷中步军，此时又及时杀到，与慕容历合兵一处。伏击不成，士气已泄，秦军携胜而来，不可硬撼，一声令下，全军撤回轵关大营。
秦军初胜，背靠王屋山扎下大营，正对轵关营寨。
燕军大帐，慕容历狠狠的把皮盔一摔，道：“秦军见鬼了，如何知道我军布置！”慕容尚盯着大地图，道：“小负而已，试试秦军战力，看来咱们的对手不弱。”
“你有破敌之法？”
“老办法，和荥阳一样打法。”慕容尚说完，放下军令，所有骑士饱餐好睡，天黑集结。
千里奔走，初战得捷，入夜时分的秦军大营一片鼾声。春寒料峭，月上半梢，五千燕军轻骑趁着夜黑风高，上千支火箭呼啸着洒向秦军大营。
“燕军劫营拉！”秦军哨兵的喊声惊破天际，几支劲箭，刹那间洞穿了他的身躯。
尚未卸甲的蒙佐一跃而起，抓起长刀就往外冲。
“盔！”兰陵喊着。
“不用了！”蒙佐跨上战马，道，“别跟来，听话！”拍马去了，口中高喊，“步军集结，骑兵左右，抄上去！”
燕军以骑射闻名，人手一张弯弓，趁夜劫营更是拿手好戏。他们绕着秦军大营，边放火箭，边追杀落单的秦军，秦军一反扑，就散开，又在防守薄弱处集结，张弛有度。蒙佐出身马贼，很清楚这种散网打法，他把守营的担子丢给苻庄，自领骑兵突出燕军螺旋阵，兵分两路，每路一支千骑队，从燕军外围返身劫杀，只要突破一段，燕军长链就会崩断。
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