蓝田大营外，三骑并行，先后勒缰，慕容风拍拍肩头雪花，道：“纪先生回吧，军营在前，不得逍遥呢！”
纪雨之冲他二人拱手道：“祝二位将军旗开得胜、马到成功！”
蒙佐哈哈大笑，道：“你我之间，还用得着客气，只说别死不就得了？”三人一齐哄笑，纪雨之道：“将军初展缨——”
“铮！”蒙佐刀出鞘、慕容风箭上弓，齐道：“大雪满弓刀！”
“何处不思君——天地任逍遥！走了！”两骑猛然掉头，驰向白茫茫的军营。
慕容风被划在邓羌麾下做弓骑营总教习，蒙佐则是定国将军苻庄麾下铁骑军十七名千骑长之一。到蓝田的第四天，蒙佐得到军令，苻庄所部要开拔河内，诸多事物得在半个月内完结。名义上的驻军调防，蒙佐还是嗅出了异味：年后调兵，开战一般都要等到开春雪融，大军方能通行，运粮取水也容易，那么中间两个月呢？蒙佐没有多问，立刻安排开拔。
回到本部营区，麾下骑士们正在操练，对战者、刷马者、磨刀者、修甲者，见了他，莫不齐声高呼。蒙佐从小和马背上的男人们一起长大，对军营的生活再熟悉不过，军人只服勇士，现在自己头上顶着“以百骑破千骑”的帽子，战士们嘴上不说，闷着劲想让自己露一下真本事的人不在少数。千骑长是军中最基层的作战单元，这关过不去，也别在军中混了。
打定主意，蒙佐来到自己营帐外，卸下全套三十多斤的装备，只剩下一套贴身黑色武士服，寒风一吹，浑身上下说不出的痛快。“大人，好筋骨！”战士们见他一身单衣，纷纷叫好。蒙佐提起长刀，高声道：“我来的时候，听步军兄弟们说——”
他顿了顿，环视四下，骑士们已聚拢过来，七嘴八舌道：“说啥了？”蒙佐要激起他们的血性，遂大声道：“说咱们骑兵只会仗着马快抢功劳，下了马，鸟都不如！”
“鸟！”“步军的放胆过来！”“较量较量！”骑士们骂成一片。
蒙佐“唰！”揭去上衣，露出一身精赤的健肉，肋下刀疤活生生一条大蜈蚣，狰狞恐怖。“我学了步军几招，有谁来试试？上马也行！”骑士们面面相觑，犹豫不决。“来试试，大家热热身！”
“我来！”一条大汉分开人群，三两下脱得精光，黑色身躯铁塔般壮实，比蒙佐整整大了一号。“大人，怎么比法？”黑大汉嗓若狮吼。
蒙佐见他赤手，也扔了刀，道：“三招之内，你放倒我，你赢，一只羊腿，我烤！”
“好！”骑士们欢声一片。
“成！大人，老黑力气大，留神了！”
“来！”蒙佐一声喝，众人立刻围成一圈，两人张开双臂，黑熊猎豹，蓄势以待。
“呀~！”黑大汉怪叫一声，扑向蒙佐。蒙佐想起以前和夏侯铮对练的情形，身子微躬，看准黑大汉来势往左一闪，双手搭上他的右臂，狠狠往下一撩。黑大汉右臂一振，铁条般任由蒙佐扳着，左手飞起一掌往他后心拍去。蒙佐见他中计，腰身一扭，借着去势飞起一脚钩在他后膝，狠狠一绊，黑大汉轰然倒地，跌坐在雪地上。
“好！”骑士们齐呼。
“痛快！再来！”
“好，刀带鞘，来试试！”
“成！”黑大汉接过刀，顺势猛砍。
“啪！”两鞘相击，蒙佐又是一记飞腿，扫在他侧臀上，黑大汉一个踉跄，险些跌倒。
“轰！”众皆大笑。
“大人用巧的，黑牛服了！哈哈，痛快！”黑大汉起身道。
蒙佐脸色一沉，目光扫过众人，四下一下子安静下来。“我刚才用的，只不过是步军兄弟们近身搏击最简单的几手，黑牛在你们中也算厉害了吧？结果呢！”他见大家低头不语，又道，“咱们马快，是优势，可如果咱们下马不能打，让别人瞧见，还以为咱们都他娘上了女人——腿软，骑着打！”
“轰！”男人们发出会心的爆笑。
“黑牛！”“嗨！”
“你挑五十个兄弟，每天去步军营学搏击，学到能撂倒他们教习了，再回来！一人带二十，咱们这个千人队，要上马下马都能打！黑牛，行吗？”
“行！”黑牛挺挺胸脯，道：“学不好，你剐我，黑牛变白牛！”
“轰！”又是爆笑。
蒙佐待众人散去，拉着黑牛道：“晚上，羊腿，还是我烤。你可担着全军名气！”黑牛憨直，哈着白气道：“大人放心，老黑晓得！”
只用了十天，憋着一口气的黑牛就把整个千骑队练得比步军还会近战。蒙佐本想把这个方法推广到另外十六个千骑队，可他突然决定留一手，先试试效果再说。
黑色大军在北风中开拔，出潼关，经由风陵渡进入河东，不日进驻平阳。平阳坐落在汾水边，原本就驻有苻垠、杨安的三万余步骑，苻庄四万大军一到，顿显拥挤。三位将军合计一番，决定苻庄大军沿河北进，进屯霍山脚下的汾水河谷。不久，霍城归降。秦军兵锋直逼百里外的燕军灵石要塞。
大雪未止，天地混沌一支黑色队伍沿着汾水河谷往北疾行。千人的队伍前五百人步行，后五百人牵千匹战马。太行山脉和吕梁山脉在他们两边缩成一道峡谷，汾水从峡谷中穿过，两岸是积雪的高原。灵石要塞修建在峡谷中一小片开阔地上，扼守着南端出口夏门。北端有两个出口，汾水沿西走，通白壁关，白壁关后便是大名鼎鼎的杏花村，汾水支流峪水冲击成大片沃野；东边出口紧挨牛角山，地势险峻，沿太岳岭直通晋阳。燕军在灵石屯有两千人马，并在夏门设卡立寨，阻止秦军北上。
黑色队伍摸上夏口营寨时，只有几个士兵缩在草堆里呼呼大睡，到死都没看清发生了什么。天蒙蒙亮，灵石要塞的守军正在换班，黑色的幽灵便从天而降。前队五百人一边屠杀毫无防备的燕军，一边打开寨门，后队五百人便赶着战马杀入营寨。步战骑士们翻身上马，百骑一组，呼啸着追杀四散奔走的燕军。两支黑色百骑队死死守住了北端两个出口，将燕军尽数堵在峡谷中。
灵石一战，两千燕军全军覆没，蒙佐骑士步战之法大获成功，随即在全军骑兵推广。夺下灵石，秦军便打开了通往晋阳的大门，进可攻，退可守，也获得了一个可驻扎数万人马的战略据点。苻庄全师移驻灵石要塞，带来了大批粮草军械，并擢蒙佐为前军副将。
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