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离了南京，让马胜领天策卫及一帮官员先回京，田仁带领数十人跟随我沿途私访，徐亮和汤谨硬是要留下陪我，所以我们一行十几人缓行于官道之上。但回去的路线大家却有了争议，王朝希望顺原路沿运河一线尽快返回京城，可徐亮很少有机会出京，所以希望顺长江而上，走湖广、河南、山西，再回京城。
我自小长于南京，除了北征去过大漠以外，就是迁都后居于京师，也是从未私下外出过，所以思考许久后定下了路线。先前往扬州、随后再南返苏杭二州，最后沿江而上，走湖广、河南、山西，再回京城。
一行人策马赶往扬州，除田仁三十余岁，其余都是年少轻狂之辈，没了管束自是畅快。
古人云：‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’。可见自古扬州之繁华，本朝建立后，南京作为京城，周边扬州、苏州、杭州更是发展迅猛，再者这些年的商路畅通，更是让这些州府之繁华闻名天下。本朝初，扬州的商业主要是两淮盐业的专卖和南北货贸易，盐税收人也就与粮赋相等。可自永乐后，工商业进一步扩大，各种南北商品在此中转，手工作坊更是雨后春笋般冒出，生产的漆器、玉器、铜器、竹木器具和刺绣品、化妆品都是名门富户争相购买之物。
沿途风光秀美，让人不住停歇。可是在我记忆中原本应是一片丰收气氛的稻田，却成了成片的桑林和一栋栋作坊。问过几户百姓才知，田地都被富商买去兴建各类作坊，还有就是种桑养蚕。城镇周边百姓已经很少再有种田者，多是卖了田地进入作坊务工去了。
两日后中午才到扬州。验完早已经准备好的‘路引’才进得城（‘路引’乃是本朝太祖所创，凡人员远离所居地百里之外，都需由当地衙门发给‘路引‘，若无‘路引‘或与之不符者，是要依律治罪。如今不光离乡百姓需要路引，各类商人行商也需要相关路引，漕运有漕运路引，盐商有盐商路引，铁商有铁商路引等等，路引种类繁多。前几年有众多商户疏通朝中大臣上书希望取消路引制度，可是朝廷没有批准，所以这些年随着行当的增多，路引也可谓五花八门。商户之所以要求取消路引，是因为无论漕运还是陆运，各处衙门都要查验路引，所以也就出现了层层盘剥。非是朝廷不体察，而是天下百姓、商户众多，若是取消路引，百姓纠集成匪、商户四处走私，天下岂不大乱。），非是吉日，街上行人也是不断。王朝等人早早去觅了住处——‘四海客栈’，掌柜的看上去还算本分，众人进了客站，伙计、掌柜的热情招待。包了一处小院，王朝仔细整理了一番我的房间才让小二打水来梳洗。
洗漱完后，来到大厅，王朝也早已嘱咐伙计准备好了膳食，菜不如府内的色美，但还做的精细，让侍卫们也都另开一桌坐下。饭饱之后徐亮第一件事就是叫来伙计。
“你们扬州可有什么好去处？”
“客官听口音都是南京人吧？第一次来扬州？”伙计机灵的问。
“哦！你能听出来我们口音？”我挺是好奇。
“不是我牛二夸口，咱大明朝还没有哪的口音我听不出的。就说上次，来了位客官，我听口音说他是四川的，他还非说自己是湖广的，后来还是他朋友说了实话。还有上次一位陕西的客官……”
“好了，好了！不说这些，问你扬州有什么好去处？”徐亮焦急的问。
“我话多了，这位公子别介意！”这个叫牛二的伙计赶忙道歉，“要说我们扬州，最好的去处当然是瘦西湖，那两岸亭台楼阁、花台柳谢、才俊佳人数不胜数。再者现在是五月，赏花的才子佳人每日都是满的，公子要是有空可以去走走。”
“好地方，早就听说瘦西湖，也赶上好月份，殿，黄兄，我们也去转转，听说二十四桥、长堤春柳、四桥烟雨、白塔都在那里！汤兄，你说是不是？”
路上我们已经商量好，我们装作客商，我、徐亮和汤谨，装作朋友。王朝装作掌柜、田仁等人装作护卫和伙计。
“公子，瘦西湖一带乃烟花之地，还是不要去的好！”王朝一听徐亮的提议就赶忙劝我。
“是呀！公子，那种地方鱼蛇混杂，还是不要去的好！”田仁也是劝道。
“王掌柜、田兄，既然出来了就不要太拘束，就当去那里体察一番，只要不在那里过夜就行。”汤谨也战了出来。
王朝、田仁也知道汤谨是办事稳健之人，既然他都支持去了，而且看我面色也知道我很是想去，所以就没再发话。
留下几人看管行李，众人就步行出了客栈，街道两旁琳琅满目，布匹、丝绸、瓷器、首饰珠宝、米粮等等各家商铺门前更是车马拥堵，里面人来人往。
街道上也是车轿来往，正在这时，一人策马奔来，后面还有几人尾随追赶，路中行人赶忙两边散开，可就正有一老妇正要抱起站在路上的孩子，可马已经到了面前，老妇人吓的瘫倒在地。
马上之人大喊，“闪开！”可为时已晚，马匹已经踏了过去，路人大惊。
再看之时，老妇人和孩子已经不在路当中，而被田仁就到了一边，马匹向前面其他人冲去。
突然王朝闪身追向马匹，只见其一掌拍向马头，马匹嘶鸣一声倒在了路边，马上之人也甩了出去，正好摔在路边一竹笼摊上。
此时我心中震惊万分，虽然知道王朝会武术，可从小到大从未见他在我面前使过（府中护卫众多，即使上街也是鸣锣开道，他哪里有机会使。），今日见到，竟然如此厉害。
马匹后面跟的几条大汉，没有去管倒地的马，而是赶忙将摔出去的公子扶了起来，“少爷，哪里摔伤了？”
那位少年可能还没有从惊吓中缓过来，茫然看着四周，过了好一会，拍了拍身上的土，“好像没受伤。”
几条大汉看到自己少爷没事，这才放心。然后又用目光四下寻找将马击倒之人，目光最后放到了王朝身上，并走了过来。
“你好大的胆子，敢将我们少爷的马击倒，你知道我们少爷是谁吗？受了伤十个你的脑袋也赔不起。”一个看样子是领头的汉子走到近前。
“哼！”王朝没有理他回到我身边。
“闪开！闪开”
又有一对人马抬着一顶轿子赶了过来，轿子稳住，从里面走出一名少女，阳貌真可谓娇柔妩媚，柳腰细眉、樱口丹唇、面若海棠，平生仅见。
少女看到少年公子满身泥土，快步走到他身边，“麟儿，哪里受伤了？”疼惜的看着少年公子身上，并用丝绢给他擦去脸上的泥土。
“没受伤！姐！”少年公子拨开少女的丝绢，然后指者我们的方向，“就是他们把我从马上打下来的！”
少女顺着手指往我们这里看了看，转过头，“你也胡闹，大街上怎能骑马，被炮仗惊了马万一踩了人如何是好？没受伤就算了，我们赶紧回店里去。”话虽责备，可语气毫无训斥之意。
“不行！难道我白被摔了不成。”
少女看看倔犟的弟弟，只好往我们这边走来，来到跟前，打量着我们众人。
此时徐亮、汤谨、王朝、田仁以及带出的五名护卫都已经聚集在我身后。
少女目光锁定在我身上，“这位公子，小女子有礼了。”声似莺啼，少女做了个万福。
“小姐有礼！”我赶忙拱手还礼。
“小女子不问也知刚才之事绝对是舍弟莽撞，不过小女子能否请公子帮一小忙？”
听到这委婉妩媚之声，我心如惊兔，“小，小姐请讲，小生定当全力相助！”
“那小女子先谢过公子，其实无需公子麻烦，只是想让公子屈尊装样给我那顽皮的弟弟陪了不是就可。”
“公子！”我刚要张口答应，王朝赶忙唤我。
我立刻反应过来，自己刚好像着了魔一般，“啊！小姐说什么？”
少女瞪了我一眼，“我说公子能否屈尊装样给我那顽皮的弟弟陪了不是。”
还没等我回答，那位少年公子已经带了几个大汉走了过来，“姐，你跟他们啰嗦什么啊？”又转过头去对领头大汉说，“韩虎，你们上去把这伙人给我狠狠教训一顿。”
叫韩虎的大汉直接冲我一拳挥了过来。虽然我武艺平平，怎么说也是上过战场、杀过匈奴，看一拳过来，我赶忙闪身。
还没等我招呼，田仁已经跳了出去，“岂有此理！”和韩虎战在一起。
田仁自靖难起，经历大小数十战，武艺大开大合，气势非常；而对方拳法威猛精湛，在紧小细微处更见妙处。
“王朝，他二人身手如何？”
“公子，那大汉练的应该是少林的‘伏虎拳’，少林寺的武术天下闻名，在外流传的功夫不少，‘伏虎拳’也是少林寺外门的功夫，不过看着大汉拳法精湛，应该也下了十来年功夫，而且好像还练了少林寺内家的气功，也算一把手。”王朝又看看田仁，“田兄功夫大开大合，乃是实战中摸索而得，而且也下了二十多年的苦功，虽不如对方拳法精湛，可我看二人也应该在伯仲之间。”
听王朝如此说，我点点头。
说话间两人你来我往战了三十余合不见胜负。
其他十来个大汉看帮不上韩虎什么忙，就向我们走来。我身旁的八名侍卫赶忙从袖中抽出短刃，护在我的身前。大汉们看到兵刃急忙停下了脚步，看了看他们的少爷。
大明律规定百姓不得不得私藏、携带兵刃。由于侍卫们的兵刃都是制式的，很容易让人认出身份，所以上街前我让侍卫都将兵刃留下。想来是田仁怕遇到危险，还是让他们带了短兵在身上。
“韩虎！怎可如此无礼，还不退下！”少女此时面色沉如寒泉。
我也急忙喊道，“田仁，停手吧！”
二人这才虚晃一招，退了下来。
“韩虎，你饭白吃了？出来的时候吹嘘自己少林寺学艺十来年，江湖上少有对手，怎么连个老头都打不过？”少年训斥着大汉。
再看韩虎低着头一语不发，脸色羞红。
少女无奈的看着少年，轻轻的摇着头。
“公子，我们继续走吧！”王朝突然说道。
我留恋的再看了眼少女，“好吧！走！”
少年看到我们要走，大喊，“有胆的留下姓名，改日小爷找你算账。”
田仁一听，就要上前教训少年，被我一把拦住，“不要跟小孩子一般见识，咱们走吧！”
周围围观的人赶忙让出一条路来。
“记住，小爷我是姓范，京城‘琳琅斋’就是我家，别让小爷再遇到你。”少年嚣张的在背后叫喊着。
我一愣，‘琳琅斋’，心里冷笑一番，‘其它人可能还要费一番周折，琳琅斋，哈哈！’
‘琳琅斋’乃大明十大商户之一，专做珠宝首饰生意，家主姓范名博，原本是南京一小铺伙计，用了不到二十年，使得‘琳琅斋’名满天下，名媛贵妇争相购买其首饰，甚至宫中一些首饰都交由他们打造。原本总店设在南京，前几前迁入北京。
‘琳琅斋’能用不到二十年成为天下十大商户，除了范博的精明能干，另外一个原因就是得到当今太子的支持，如今其子女竟然冲撞于我，可不可笑！不过他们不待在京城，跑这里干什么？
不止大明十大商户，凡是大些商行，又有哪家背后没有朝中官员或是王公爵府的支持。
一番折腾，也没有了逛街的兴趣，徐亮就提议找个茶楼喝茶。
“王朝，少林寺的武术很厉害吗？我记得宫内的带刀侍卫好像就有少林寺出身的？”
“是的，公子。有句话说‘天下武术出少林’，由此可见少林寺武术在民间的流传之广。尤其在蒙元的时候，蒙古大汗蒙哥主持一次佛道大辩论，嵩山少林寺长老福裕和全真教高道张志敬分别率队参加舌战，结果道教遭到惨败。从此，道教日渐衰沉。
但太祖年间，有个叫张三丰的老道在武当山创立了‘三丰派’，道教又火速发展起来，并且自创了武当的武功，如今武当武术已经与少林齐名天下。”
“哦！还有如此说法。”我暗暗吃惊，这些东西在宫内从未听过。只知道前些年皇上敕封武当山为“大岳太和山”，大顶金殿为“大岳太和宫”，基本将武当山作为“朝庭家庙”，让其为皇室设醮祈福祝寿、为皇室写符箓、进贡仙品等。
众人就来到一家茶楼，走了进去，晌午刚过，饭后在此喝茶的人还真是不少。
“好！”
“再来一曲！”
刚进茶楼就听到一片叫好声，向里望去，原来最里面有一小台，上面有一老汉和一年轻女在正在整理自己的三弦和琵琶。
伙计看到我们进来，赶忙迎了上来，“几位客官喝茶还是吃饭？”
伙计带我们来到靠边的空桌，招呼坐下，“几位客官品些什么茶？”
“茶就先上龙井吧！”我说道。
“好嘞！”
“小二别急，问问你刚台上演的什么？”徐亮拦住伙计。
“噢！客官问那父女俩，他们刚才唱的是我们‘扬州弹词’（在此借用，扬州弹词始于清代。），他们父女每天都要在我们这唱的，刚唱的是《白蛇传》，正好唱到‘断桥会’，明天还要继续唱。这姑娘那声音加身段，那在我们扬州城算是一绝，各位客官来晚了点，明天早来就能看到了。”伙计刚要转身，又回过头来，“对了！待会还有我们‘扬州评话’，说《三国演义》，昨天说到赵云长板坡七进七出，各位客官可以听听。”伙计转身去准备茶水了。
“这‘弹词’我以前在南京也听过，一般都是一个小姑娘一边弹琵琶一边唱，旁边还有个人弹三弦，唱的好却是能绕梁三日。”汤谨给众人解释着。
“恐怕你也不是去听什么‘弹词’，是看人家小姑娘美貌吧？恐怕也不是小姑娘的声音绕梁三日，是小姑娘的样貌让你魂牵梦绕吧？”徐亮玩笑道。
话刚说完，汤谨刷的脸红了一片，看来是让徐亮说对了。
“《三国演义》你们都看过没？”我问他们二人。
“看过！”二人异口同声。
“现在坊间就属此书和另一本《水浒传》最火，现在说书人也都是以这两书为本。”还是汤谨对此熟悉些。
茶博士上了茶，里面的台上已经走上去一位老者，桌上只放了栅子、手帕、醒目，看口就是‘书接前回’，然后一讲就是大半个时辰。
茶楼里气氛十分热烈，书生、商人、行旅都汇聚一起，听得津津有味，不知什么时候茶楼门口也涌入了许多贩夫走卒，只要不挡生意，掌柜的也没有去赶。
书一说完，众人仍是意尤未尽，喊着再来一段，老者赶忙拱手，“多谢各位捧场，明日要讲‘赤壁之战’，诸位早来。”然后下了台去。
表演完后，茶楼清静了下来，人也离去不少。
这时邻桌的几个商人打扮的男子议论起来，“听说今晚‘明月阁’的王含玉”要在瘦西湖边上献艺，为数日后的扬州的‘花魁大赛’积攒人气。”
其中另一人道，“苏兄，‘明月阁’的王含玉我没听过，不过我们苏州的‘花魁大赛’也应该是过几日开始。不过听说南京今年的‘花魁大赛’因为这次地震取消，实在可惜，去了多次南京，那‘秦淮八艳’一个都没见过。”
开始说话那位劝解道，“秦淮八艳’谁没有闻名，可是那不是咱们说掏钱就能见的，王公贵府那些色丕们那个不盯着，哪轮到咱们。就是今晚王含玉献艺，也是得了请柬的才有资格去，你以为谁都能去啊？”
“是呀！”其他几位同感。
“殿下！咱们晚上是不是…”徐亮刚要说，被王朝狠狠瞪了一眼。
“倒是想去，你有请柬吗？”
“只要殿下想去，请柬我去搞。”徐亮仍不死心。
“算了，我不想让人知道我们的行踪。”我一口回绝。
除了徐亮一脸失望，其他人倒没什么。
“虽然晚上不能去，但时间尚早，既然来咱们还是去瘦西湖逛逛吧。
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