公元1402年6月，既建文4年，持续了3年的“靖难“征战终于以燕王朱隶的全面获胜，建文的出逃而宣告结束，由于整个战争波及范围有限，大明天下很快又恢复了往日秩序。可一切是否真的就此平静?谁又知道。大乱之后就是大治，可这大治势必将是以鲜血来祭旗。
太祖皇帝奔忙半生，终将蒙古人赶出了中原大地，消除了异族的欺压与凌辱，坚实了汉族强盛的信念。又经30余年的兢兢治理，使得大明天下一片祥和，可是一场“靖难“又使无数百姓受尽苦难，如今一切终于又结束了。
相比南京的腥风血雨，作为燕王起家之地的北平（朱隶称帝后改北京）此时已是风平浪静。坐在世子府书房中的燕王世子朱高帜此时心情却难以平静，想着数年来的一幕幕，不禁接连叹气。自己虽为燕王长子，并被太祖封为世子，可父王朱隶却始终不喜欢自己，也不知究竟是何原因；再加上二弟和三弟时时窥伺着世子之位，处处刁难、谗陷，要不是自己一直小心翼翼做人，谨谨慎慎处事，生怕惹出什么事来，恐怕很难熬到今日。
就说前年，父王朱隶起兵后，建文帝—-自己的堂兄朱允文派李景隆率80万大军（号称80万，实际也就十几万）攻取燕地，自己仅领一万士卒坚守北平，若不是自己常有小惠于军士、百姓，得以军民齐心，不然跟本无法守住。李景隆久攻不下，竟派人送来书信一封，多亏自己的谋士刘凡（字一平）提醒，自己赶忙将信原封不动送往父王处，没有中其离间之计。事后听说，自己二弟朱高煦、三弟朱高燧与其党羽向父王大献谗言，说自己勾结朝廷，幸亏父王看到信尚未开封，明白是朝廷离间之计，只给了自己几句训斥。如今父王已经进入南京，称帝在即，为了这个皇位，还不知道两个弟弟会想出哪些毒计等着对付自己。
这两年来唯一值得庆幸的是北平自李景隆大军退后再没有什么战事，百姓得以安居，北面的蒙古人在父王出兵前与其有约在先，而且父王已派重兵把守重要关隘，再者蒙人各部鞑靼、瓦刺、兀良哈等相互不合，互有忌惮，周边还有西域帖木儿、东部女真等虎视，所以也不敢轻易出兵犯境。虽然自己只需为大军忙碌着粮草之事，但日夜操劳下来，身体也已经大不如前。
不过从听来的外界传言说：‘世子朱高帜对官员礼贤下士，对百姓爱护有加，不常发脾气或是鞭笞下人，十分‘平易近人’。各处官员也对其评价为：深沉持重，言行有礼。将士、百姓都甚是爱戴。’每当听到这些，朱高帜就有些飘飘然，自己几年的隐忍还是值得的。
正当朱高帜思考之际，一人高喊着跑入书房：“殿下！殿下！要生了，要生了！！！”
思绪被扰，朱高帜正要发怒，看到是跟随自己多年的内监，沉下气来：“王大！什么事这么大声，成何体统！”
这王大不到30岁，中等身材，方脸宽额，双目有神，看似本应该是十分稳重之人。
王大发现自己失态，急忙稳住步子，“殿下，王妃就要临盆了！”。
“什么？快、快、快！”朱高帜也感觉自己已经有点语无伦次了，“王妃没事吧？稳婆叫了没？走，去东阁！”
“没事，没事！稳婆已经在屋里了！”王大赶紧回道。
“好，好！快，快”朱高帜迈开步子向外跑去。
也难怪朱高帜如此，燕王朱棣有子嗣4人，朱高帜是长子，其已经成婚数年，可一直未得子嗣。如今其二弟朱高煦的儿子都已经两岁，甚得朱棣喜爱，再者这两年朱高煦战功不小，自己只是蜗居燕地看家，这世子地位不知还能否保住。每想到这里就伤神不已，如今自己终于有了儿子，能不高兴吗？
当朱高帜赶到东阁外面时，里面已经是忙乱一片。由于是自己的第一的孩子出生，他手足无措，也不知道该干些什么，只是在房外走来走去，虽是严冬时节，可额角却冒了汗。。
此时房内王妃张氏已经痛苦的嚎叫了近一个时辰。正在紧要关头，只听张氏大叫一声，晕死了过去。
这张氏，乃是河南永城人，彭城伯张麟的女儿，早年由太祖皇帝亲自指婚嫁与燕王世子。彭城伯张麟是随太祖平定天下的一员大将，后受封彭城伯，沾了皇亲，日子也算自在，不像其他一些功臣，虽也受封，可最终还是落了个死死散散，如今在世的也没有几个了，即使有留下的，如今也未见如何风光。
闲话不说，转入正文：
“恭喜殿下，恭喜殿下！！！是位小王子。”一个婢女大声向外报喜道。
朱高帜闻后，脸上掩饰不住的兴奋，双手紧攥着大喊道，“孤终于有儿子了！！！哈哈哈！”突然感觉自己有些失态，赶忙打住走入房中，向婢女们问到“王妃如何？”
“启禀殿下！王妃晕过去了，大夫已经进去诊断了！”一个年龄稍大领头的卑女回道。
听到王妃晕过去，朱高帜难免有些担心，两人数年恩爱，但一直没有所出，两年前娶了一位小妾，宠幸数月仍不见动静，也就对其疏远了。王妃劝其再续，朱高帜坚决不愿，后来不知王妃从何处得了个方子，靠金石草药调养了大半年，终见了动静。
“快，孤也进去看看！”说着就往里走。一众婢女、内监赶紧让出一条路来。
朱高帜满脸喜色，看着自己的儿子，轻声道“儿子，这是我的儿子，来！挣开眼睛看看父王！哈哈”。
“小王子才生下来，要休息，过几天就能睁开眼睛看殿下您了！”一个面相比较慈善的中年婢女连忙在旁边附和道。
“对对对！孤忘了！今日你们都有赏……”朱高枳对所有道。
“谢殿下！”众人赶紧跪下谢礼。
“起来吧！”朱高枳挥挥手右手，接着说，“来，让孤的儿子好好休息。”然后将儿子交给了那个中年婢女。
又转头道，“对了，王妃如何？”
“殿下，王妃是精力衰脱而晕过去了！不过———”一个老态龙钟的大夫急忙上前对朱高帜行过大礼后说道。
“不过什么？快说！”急切的问到。
“王妃原本身子就较虚，如今生小王子又动了元气，恐以后会落下病根，最好以后不要再生育，好好调养数年，方可康复。”
“落下病根，不可再生育！难到你们就没有其它方法尽快治愈？”朱高帜声音沉沉的说道。
“殿下恕罪，臣一时也没有什么好的办法，容臣回去好好想想。”老大夫赶紧应到。“好吧！开完方子，你先下去吧！王大跟去取方子。”
大夫心里捉摸着殿下果然要比其他几位王爷好说话，快步出了内间。。
朱高帜坐在床边陪着自己的王妃，小世子哭声也已经停了下来，奶娘怀里哄着即将入睡的小世子。
“殿下！殿下！！！”又是那个内监大喊的声音。
“又怎么了？王大，说你多少遍了…”朱高帜瞪了一眼跑入内室的内监。
“圣旨，圣旨来了！”王大气喘吁吁，压低自己声音，但又接竭尽力气的说道。
“啊！圣旨？快快更衣，准备接旨！”
朱高帜惊忙站了起来，此时已经熟睡的王妃也被他的动作惊醒。
其在半月前就已接到消息，父王攻克南京，建文帝不知所踪，众人一力劝父王早日登基，以安天下。如今圣旨来了，那也就是说父王已经登基了！那自己……他没有敢再想下去。
朱高帜刚刚走进大厅站住，就听一个尖哑却又有力的声音喊道。
“朱高帜接旨！”
“儿臣接旨！”朱高枳赶紧跪下行礼，并同时用眼角余光打量传旨之人，此人面冠如玉，英朗神俊，若事先不知，不看衣着，谁又会当其是太监，定会认为是哪家的王侯子弟。
他认识此人，这就是父王身边，现在应该说父皇了，就是父皇身边的太监马三宝，听说此次‘靖难’立功也是不小，甚得父皇喜爱，并赐名‘郑和’。如今已经晋升为内官监太监(内官监太监是宦官中最高的官职，正四品，但并非权力最大的太监官职，权力最大的是司礼监太监。明朝宦官二十四衙门包括有十二监、四司、八局，每个衙门都有一个四品太监负责。)。3年前虽说也常见此人，可那时郑和在父皇身边也仅是一名普通内监而已，与自己也未有太多接触，过节更是谈不上。
“‘奉天承运，皇帝敕曰:靖难已平，众望所归，朕业已登基，立世子朱高帜为太子，王妃张氏为太子妃。尽快移交北平防务，开春还归南京。’”
“万岁万岁万万岁！”众人高呼！然后起身。
郑和念完后赶紧将圣旨交于朱高枳，自己连忙跪下行礼，且道“臣郑和参见太子殿下。恭喜太子殿下！”
朱高枳欣然扶起郑和，“谢谢公公，一路劳累了，快点休息一下！王大，快给公公准备茶水，点心。”
“太子殿下客气了！还要向太子殿下再道喜呀！刚进门就听说小王子已经出生了，皇上要是知道，还不更加龙颜大悦！”
“哈哈！郑公公，快里面喝茶，孤还有很多事想向你了解呢！”
“奴才知无不答！”
晚上，朱高枳坐在床边，将所有宫女，太监遣了出去，看着还未转醒的王妃和儿子。不知在想些什么，时而眉头舒展，时而紧锁。
“殿下，刘先生请您去书房一下。”门外一个压抑的声音冲屋里低沉的说道。
朱高枳走出内室，掩好门“嗯，知道了！王明，去告诉刘先生，孤一会就过去。”
“知道了！奴才这就去回刘先生。”
朱高枳随后招呼婢女，穿上棉厚的衣服走出了房门。
从此也开始自己更为艰难皇储生涯。
朱高枳穿过几弄院子，来到府中西北角一处偏僻的小院。虽已经严冬，院中绿色仍是不减，低矮的墙头数多梅花仍在开放。刚进入院子，从暗处闪出一人，紧身打扮，下拜道：“王天参见殿下！”
朱高枳仿佛早知道他的存在一般，丝毫不吃惊，“听王大说你昨日刚回来，外面的事情处理的还顺吧？”
“启禀殿下，都还好！收集的东西都已经全交给先生了。”
“那就好！先生在书房吧？”
“在！，先生一直在书房，午饭都没吃！”
“哦！你去让人准备些饭菜，待会你端近来。”
“是！”
朱高枳挥了挥手，王大又消失在暗处，走入院中左侧，推开一间房门走了进去。
屋中书桌旁正坐一中年青衫书生，低头提笔在书写些什么。
“刘先生！”
书生抬头看到是朱高枳，赶紧起身，“殿下！恭喜殿下！”
朱高枳哈哈一笑，向前走了几步，“先生何必如此客气，要是没有先生指点，我又怎会安稳走到今天。”
“殿下谦虚了！以殿下礼贤下士，爱民如子，且才能出众。没有属下一样能成就一番事业。”
“先生还不了解孤吗？”朱高枳反问道。无意中朱高枳已经改变了在对方面前对自己的称呼。
那位刘先生一阵脸红，也许没想到自己也会说出如此马屁之话。
朱高枳看出了刘先生的尴尬，赶忙道，“不知先生急着找孤何事呀？”
那位刘先生原本还想绕绕弯子，刚闹个脸红，于是单刀直入，“殿下请坐！”
侍女适时的送上茶水，那位刘先生挥了挥手，她们赶忙退了下去，关好门。
当朱高枳坐到上位后，连忙道，“殿下可知当下南京形势？”
朱高帜听的此话，就知刘一平已知自己的忧虑，此翻找自己来的目的了便是商谈目下处境。心中叹到：自己果然没有找错人啊！
当初刘一平科举未中，潦倒京城大街，正值早春，寒气未消，朱高帜也是随父入京贺岁。一日南京少见的飘了一夜的雪花，朱高枳于是早起出门踏雪，路遇奄奄一息的刘一平，赶忙让家人救起，收留府中给其养病。
后来发现刘一平对政事见解独到，并且心思敏捷，智谋出众，便请其做了自己的西席。数年来为自己出谋不断，如今已成自己左膀右臂。
“刚从郑公公那知道了一些南京现状，但所知还是甚少，先生有何消息和见解？”
“据王天从西厂收集的情报，如今皇上已经在南京扎稳脚跟，并且开始捕杀建文余孽。仅当初讨诏的编者文学博士方孝孺就被灭十族总计873人。还有齐泰，黄子澄，兵部尚书铁铉，户部侍郎卓敬等，凡是建文之臣，全都捉拿。现如今已诛杀近三千人。”
“十族！父皇怎么竟杀了这么多人？”朱高帜心有不忍的说道。
“殿下，要四海臣服，要天下太平，就必须如此呀！皇上进京不久，根基未定，必须以此来立威，杀了这些人总比让他们散落各地造反好吧！”
“哎！能少杀则要少杀呀！父皇之事我也不好妄加议论。”朱高枳悲天悯人道。
“殿下，您可知如今您自己也处于危险的边缘？”
“危险？”
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