李自成在转入山西活动后，一直利用劫富济贫的办法来争取穷苦百姓的支持。义军四处流动作战在几个月的时间里倒也组织起一支具有相当势力的大军，总兵力达到了十四万人。换粮风波爆发后，李自成借助百姓们对明政府的怨气，接连达了几场胜仗，消灭了两万多明军，并做势要攻打太原，把总督洪承畴给吓的赶紧收缩兵力，保卫太原。
李自成却率军从广武出发，攻克了娘子关，翻越太行山，于六月二十四日突然出现在保定以北的地区。保定总督辽西军统帅祖大寿连忙派兵围剿，辽兵不愧为大明精锐，虽然兵力上占了下风，但是英勇拼杀，把刚刚越过太行山的李自成部疲兵给杀的不轻，连连后撤。
李自成在初战受挫后，发挥了流动作战无后顾之忧的优势，与明军捉起了迷藏。把明军拖累了一阵后，又分兵两路，一路与明军继续周旋，另一路却准备挥师北上，进攻北京。
北京的明朝大小官吏们正在为前段的换粮风波一个个闹得不可开交，熊文灿坚决主张要杀杨嗣昌以以谢天下，只有这样才能挽回民心。崇祯皇帝无奈之下，只得免去杨嗣昌的兵部尚书的职务，任命熊文灿当了兵部尚书。
熊文灿刚刚当上了这尚书，立即传来祖大寿击溃了李自成军，正在围剿残敌的好消息。手下心腹、亲信们都来向他道贺，喝了几杯，中军官急急的来到他的面前，与他耳语了几句。熊文灿的脸色腾的变了，先前热闹的场面一下子冷了下来。手下人不知道是什么坏消息竟能使一向自诩“山崩于前而不变色”的熊大人脸色变的这么难看。
熊文灿铁青着脸，看了看手下的心腹们，叹了口气：“李自成流贼正在向京畿流窜，看来是想骚扰京都。”
“李自成不是在保定被祖将军给击溃了么？”在场的人像炸了锅一样。
“唉！”熊文灿摇了摇头，“看来，又是慌报军情了！”
他抛下众人，急急进宫求见崇祯皇帝。崇祯帝因为接到了几个月来唯一的报捷的喜讯，兴致很高，正在和皇后两人对饮。好久没有这种兴致了，一向紧锁的眉头舒展开了，苦瓜脸也乐开了花。
太监一报说熊尚书求见，崇祯皇帝的心里咯噔一下，他不知道兵部尚书漏夜来见是好事还是坏事。在胡思乱想中，他命令更衣，宣熊文灿来见。
听完熊文灿的汇报，崇祯皇帝一下子呆在那里了。半晌，他咬牙切齿的说道：“祖大寿，朕要………”
“皇上息怒！”熊文灿膝行向前说道，“祖氏一族在辽西盘根错节，势力根深蒂固，辽西精锐多数受他们的指挥，万万罚不得的呀！”
“唉！”崇祯皇帝颓然一叹，无力的坐到椅子上，一下子象苍老了十岁，“朕已经饶恕过了他多少次啊？连朕也数不清了，难道朕连一个地方将领也不能惩罚吗”
“皇上，非常时期，当用非常之法，现在李自成流贼已经快要到北京了，皇上可以一面命令山海关、大同方面赶快派兵勤王，一面可以命令祖大寿自后夹击李自成流贼，令他戴罪立功。”
“你是说让祖大寿放弃保定？”
“皇上，现在情势危急，先救了眼下之急再说吧！”
“好吧，就依卿所奏，你去处理吧！”崇祯皇帝有气无力的挥了挥手。
一支穿的五花八门的队伍在夏日的田野间匆匆行进着，这是李自成开往北京的队伍。紧贴在他身旁的是几个心腹的义军将领，马贤、高一功等。马贤狠狠擦一下头上的汗：“闯王，这次要是攻进北京城的话，我一定要到皇帝老儿的皇宫里去看看，看看我们在流血流汗的时候，他是怎么享受的！”
高一功也高兴的说：“对对，闯王，您也到皇宫里坐坐龙椅！”
李自成微微喟了一声：“你们以为我是去攻打北京城，夺皇帝位置的吗？”
马贤一愣：“难道不是么？”
“你们也不用用脑子，想想现在的形势！”看着几个人都呆愣愣的，李自成叹了口气，“我们现在有多少人马？”
刘宗敏说道：“我们现在有十五万多人了！”
“恩！”李自成点了点头，“明军也有二三十万人，前面有北京坚城，山海关、宣大守军随时可以支援，我们后面的祖大寿的军队又可以包抄我们，你们以为我们可以占领北京吗？”
“那闯王的意思是什么？”田见秀问道。
“我们到北京去，是为了投降！”
这话一出，语惊四座。马贤首先就嚷了起来：“闯王，明朝那些王八羔子，没一个好东西，我们发展的现在也不容易，为什么要投降他们？”
“是啊！闯王，我们与那帮贪官污吏是势不两立！不能投降啊！”其他几个人纷纷出口应和。
“唉，你们想想，现在谁的势力最为强大？”
“当然是南京的汉王刘海宁了！”
“我们十几万大军与明军拼个你死我活，鱼死网破的，谁能得利？”
“喔，那肯定就是汉军了！”马贤脱口而出，“可是汉军势力强大，我们应该投降汉军哪？为什么去投降半死不活的大明呢？”
“这你们就不懂了，你说说，是大明更需要我们，还是汉国更需要我们？”
“当然是大明了！”高一功回答。
“我们投降汉国的话，充其量是锦上添花，人家不会把我们当成回事，而大明则不同了，他们现在是穷途末路了，我们去投靠他们，那是雪中送炭。如此一来，我们可是要风得风要雨的雨了，咱们弟兄的荣华富贵还不就手到擒来么？何况那汉国也不是什么好地方，八大王张献忠和曹操不就是让他们给坑里面去了吗？曹操被杀，而张献忠躲到荆襄山区不知所终了！”
“还是闯王英明，凡事考虑的周全！”田见秀赞道。
“哈哈！”李自成得意的仰天长笑。
北京城，今天的早朝群臣都有些焉头耷脑的了，最近坏消息一个接一个，任谁也提不起精神来。但龙座上的崇祯皇帝的兴致仿佛很高，他看了看手下这帮大臣们，清了清嗓子：“朕今天得到一个消息，说是那流贼李自成部预备投降朝廷，为我大明效力，众卿以为如何呀？”
嗡的一声，朝臣们都像炸开了锅一样。杨嗣昌首先出列：“皇上，流贼杀皇亲烧皇陵，与我大明有不共戴天之仇，而且现在又有十几万流贼，声势浩大，他们怎么会投降呢？李自成阴险狡诈，车厢峡一役就是因为他们假投降，才导致我军损失惨重。皇上，对这种反复无常的小人，我们万万不可轻信那！”
“杨大人此言差矣！”立即有人起来反驳，杨嗣不用看也知道是那和自己作对的兵部尚书熊文灿在反对。
熊文灿在福建任上曾经成功的招降了海盗郑芝龙，因此他对招降这一做法是情有独钟，他摇头晃脑的说道：“皇上，那李自成现在并没有处于一种穷途末路的状态，相反，他的声势还非常大，现在投降绝对不是诈降，而是为了捞取更多的利益。如果能够招降这股悍匪的话，对我大明有极大的助益，我们也就有了与汉匪一搏的本钱了，如此好事，我们何乐而不为呢？”
“那依卿所奏该如何办理呢？”崇祯皇帝明显对招降这一说很感兴趣。
“皇上，这李自成想的无非是荣华富贵，我们就封他个不小的爵位和有名无实的官职，笼络一下他的心，然后，命他率军攻打汉军，如果，他能胜利的话，那最好，不胜的话，也使他们和汉军相互削弱，我们坐收鱼翁之利即可！”
“好！”崇祯皇帝拍案而起，“爱卿不愧为朕之肱骨，社稷栋梁之才，就按你说的去办！”
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